Quali Sono le Piante Idrofile ? - Cosa Coltivo in Una Zona Paludosa ?

Si sa che la maggior parte delle piante terrestri ha bisogno dell'acqua, ma non vive in suoli perennemente saturi di acqua. Tuttavia, come discusso qua, ci sono specie che si sono adattate a vivere in suoli molto umidi o persino immerse nell'acqua.

Il suolo ideale è formato dal 50 % di terra, 25% acqua e 25% aria. Ma alcuni terreni hanno una tessitura (vedi qui) troppo fine che non lascia drenare l'acqua; di conseguenze questi suoli tenderanno a formare ristagni idrici, con acqua che satura lo spazio idealmente riservato all'aria, senza possibilità di "scendere verso il basso". I suoli argillosi, ad esempio, trattengono l'acqua, mentre quelli sabbiosi la lasciano passare. 

In zone pianeggianti o di conca, se il suolo è fortemente argilloso, in seguito a piogge si possono creare aree in cui l'acqua sale sino in superficie, allagando il terreno. Se questo perdura molti giorni/settimane, può far morire per asfissia (nell'acqua c'è poco ossigeno e le cellule delle radici devono respirare) molte piante. In casi estremi si possono creare dei veri acquitrini o paludi, che creano un habitat a sè.

Quali Sono le 20 Specie NON tropicali Adatte ai Ristagni Idrici che ?

Premetto che la maggior parte delle piante idrofile sono specie erbacee, ciò nonostante ne esistono anche di arboree e qui ne vorrei citare alcune.

1) Cipresso Calvo delle Paludi (Taxodium distichum): appartenente alle Cupressaceae è una conifera decidua nativa della Louisiana (negli Stati Uniti) dove prospera ai margini di laghi e paludi, potendo contare sugli pneumatofori che, elevandosi dalle radici in verticale, permettono l'ossigenazione di queste ultime qualora fossero perennemente immerse in acqua. Si sviluppa come grande albero, alto sino a 30 metri, con un imponente tronco, più largo alla base, spesso di sezione irregolare (non circolare). Le foglie sono leggere, frastagliate, come tipico della famiglia inoltre è, insieme al Larice, una delle poche conifere decidue, con un bel color arancione durante prima della caduta.

 

2) Falso Papiro (Cyperus alternifolius) : appartenente alle Cyperaceae, è una specie nativa delle zone umide dell'Africa sub-sahariana; tuttavia, a differenze del classico Papiro Egiziano (Cyperus papyrus), resiste bene al freddo e, perdendo la parte aerea con le gelate, può resistere anche a - 10° C (14° F), forse di più. La parte che rimane viva è il rizoma sotterraneo che, non appena le temperature riprenderanno a salire, riformerà la parte aerea. E' ovviamente una parte erbacea, senza un vero tronco o rami, ma formata da molti steli (alti anche 2 metri in piante adulte) che sorreggono le foglie a bacchetta (forma di cannuccia) circondate da brattee a protezione dei fiori (presenti da giugno a ottobre); proprio queste ultime donano un aspetto di "foglia" palmate (che ricordano quelle delle palme). Vive in zone palustri, persino in immersione totale.

3) Iris pseudacorus : chiamato Giaggiolo acquatico o Iris delle Paludi, è una pianta erbacea della famiglia delle Iridaceae che prospera in terreni umidi, spesso paludosi. Si espande tramite rizoma sotterraneo e la parte aerea spunta con foglie che possono superare il metro (3.3 ft) di altezza. Dall'infiorescenza spuntano da 4 a 10 fiori, color giallo intenso. La fioritura avviene da aprile a giugno, con leggera sfalsamento (prima si aprono i fiori all'apice dell'infiorescenza). 

La specie è rustica, talvolta invadente; può crescere in immersione ed in suoli asfittici, ma anche su quelli asciutti, è a crescita rapida e non teme neppure il gelo più intenso. La parte aerea può ingiallire in inverno, ma anche se potata alla base rispunterà e fiorirà in primavera. 

4) Salice Bianco (Salix alba) : qui ne esistono moltissime specie, appartenenti alla famiglia delle Salicaceae, quasi tutte tipici di ambienti con suoli bagnati/paludosi. La specie in questione è un grosso albero, alto oltre 20 metri, con tronco rivestito da corteccia spessa. La vigoria è buona, con molti rami sottili e spesso flessibili. Le foglie, caduche, son di forma lanceolata, color verde glauco e ricordano vagamente quelle dell'Olivo. Il salice resiste al gelo intenso e prospera in zone soggette ad allagamento, ai margini di fiumi e laghi, talvolta anche immerse in acqua a poca distanza dalla riva. 

5) Ontano Nero (Alnus glutinosa) : appartiene alla famiglia delle Betulaceae e presente su vaste aree temperate dell'emisfero boreale. E' una pianta di media grandezza (alta circa 10 metri), talvolta a portamento arbustivo, dato che ha un'elevata attitudine ad emettere polloni basali (caratteristica rara negli alberi ad alto fusto); inoltre tollera bene potature drastiche rigettando molti rami dal ceppo qualora venisse tagliata. Come il Salice cresce in zone acquitrinose, palustri, spesso con radici in immersione. E' una specie monoica, con fiori maschili o femminili, presenti però sulla stessa pianta. Essi sono degli amenti che perdurano a cui seguono dei frutti che rimangono a lungo appesi alla pianta, dapprima verdi poi seccano e hanno consistenza legnosa e l'aspetto di una piccola pigna. I resti dell'infruttescenza possono rimanere anni attaccati alla pianta. Le foglie sono obovate, color verde chiaro, dentellate ai margini e, soprattutto da giovani, sono appiccicose. 

6) Calla (Zantedeschia aethiopica) : specie erbacea rizomatosa appartenente alle Araceae dal fogliame lussureggiante e dal fiore protetto da brattee (foglie specializzate) di color bianco. Crescono molto bene in terreni umidi e con continui ristagni idrici, anche in posizioni ombrose e resistono fino a 0° C (32° F) senza perdere le foglie. Dove fa più freddo perdono la parte aerea e ributtano dalla base durante la primavera, senza particolari danni o ritardi nella fenologia. Negli ambienti miti tende ad espandersi molto. La stupenda fioritura avviene in primavera, tra Aprile e inizio Giugno. 

7) Pioppo Bianco e Nero (Populus alba/nigra) : anch'essa appartenente alle Salicaceae è una specie molto diffusa, anche come pianta ornamentale o stradale. Il Pioppo Nero ha foglie cuoriformi, color verde ed aspetto lucido e spesso un portamento colonnare, con rami assurgenti e verticali, anche lungo il tronco principale e data la vigoria talvolta partono sin dal colletto. Il Pioppo Bianco ha portamento più espanso e foglie dal margine ondulato, con pagina inferiore bianca. Entrambe le specie sono pioniere, di rapida crescita e colonizzano facilmente aree occasionalmente allagate ed umide. 

8) Betulla (Betula pendula) : appartiene alle Betulaceae ed è il simbolo della Siberia e delle zone di alta montagna. La specie infatti ha un'eccezionale resistenza al gelo estremo e si spinge fin dove solo alcune conifere ci riescono. Dall'aspetto slanciato, con tronco dalla caratteristica corteccia bianca, è una pianta pioniera, veloce a crescere, anche con temperature estive basse. Per contro è una specie poco longeva e raramente supera gli 80 anni di vita, soprattutto in climi con stagione vegetativa lunga come in Italia. Produce amenti in primavera, ha rami snelli e ricadenti e foglie cuoriformi dal margine dentato, molto belle in autunno prima della caduta. Specie eliofila, ama suoli anche poveri, tendenzialmente acidi e sopravvive in quelli perennemente umidi. 

9) Nyssa sylvatica : albero nativo dell'America settentrionale ed appartenente alle Nyssaceae. Grande albero a portamento tendenzialmente piramidale, produce foglie ovali, color verde scuro e lucide, ma il vero punto di forza è la colorazione autunnale, prima di cadere infatti si tingono di colori che spaziano dal rosso, al giallo, all'arancione, spesso con un'unica pianta con foglie di più colori. Produce anche piccoli fiori insignificanti per l'uomo, ma molto graditi dagli insetti pronubi. 

Resiste a geli intensi, prospera in suoli umidi, palustri, mentre mal sopporta l'aridità estiva, specialmente durante i primi anni di impianto.

10) Liquidambar styraciflua  : appartenente alle Altingiaceae è anch'essa nativa del Nord America. Altro albero ad alto fusto dalla bella colorazione autunnale, ha però foglie pentalobate, dotate di un lungo picciolo e disposte alterne. E' una specie monoica ed i fiori femminili producono un frutto legnoso, globoso e spinescente, contenente capsule con all'interno semi. Questi frutti rimangono appesi alla pianta sin dopo la caduta delle foglie, spesso fino alla ripresa vegetativa della primavera successiva. Anche questa specie ama suoli umidi e tollera suoli occasionalmente allagati, ma non costantemente come invece possono sopportare i Salici.

11) Sambuco (Sambucus nigra): appartenente alle Adoxaceae è una specie nativa dell'Europa e dove cresce spesso ai margini dei boschi. E' un arbusto o piccolo albero, talvolta con più tronchi, ed una corteccia in cui sono presenti lenticelle (piccole interruzione attraverso cui passa aria) ben sviluppate. Le foglie sono composte (formate da più foglioline), dal margine lievemente segmentato. A tarda primavera (Maggio) produce un'infiorescenza a forma di ombrello con numerosi fiorellini bianchi profumati. A questi seguono piccoli frutti commestibili previa cottura. La specie è autosterile, è dunque necessaria la presenza di più piante per aver frutti. Prospera in terreni humiferi, umidi e spesso bagnati, si può coltivare anche in suole pesantemente argillosi. 

12) Viburno Palla di Neve (Viburnum opulus) : della stessa famiglia del Sambuco, è un arbusto deciduo che dà il suo massimo in primavera quando forma infiorescenze sferiche, formate dal molti fiori bianchi, fanno apparire la pianta come formata da tante "palle di neve". Bell'effetto cromatico tra bianco dei fiori e verde delle foglie. Anche questa specie ben si presta alla coltivazione in suoli argillosi e poco drenanti. 

13) Hibiscus coccineus : appartenente alle Malvaceae è una pianta erbacea che perde la parte aerea coi primi freddi autunnali, ma nuovi getti rispuntano dalle radici. La crescita è tendenzialmente assurgente, con getti verticali slanciati e poche ramificazioni. Le foglie sono lobate in profondità ed hanno un aspetto leggero, ma il vero fascino sono gli enormi fiori dai petali rossi dai margine non fusi tra loro; dalla parte centrale del fiore spunta la colonna fiorale che porta sia stami che, all'estremità, il pistillo. Questa pianta è tipicamente da palude, perfetta in zone soggette ad immersioni o prolungati ristagni idrici. La fioritura è estiva e l'aspetto della pianta spiccatamente tropicale.

14) Cornus sericea : appartenente alle Cornaceae è un arbusto stolonifero che si riconosce per i fusti rossastri, molto appariscenti nella stagione fredda quando son privi di foglie. Portamento stolonifero, con molti rami che spuntano dalla base (o son addirittura sotterranei) e che possono radicare strisciando. Cresce bene a mezz'ombra e può diventare invasiva in contesti in cui ha pochi competitori. Può crescere anche in suoli paludosi e saturi di acqua per molti mesi all'anno.

15) Amelanchier canadensis : rosaceae nativa del Canada, diventa un arbusto di medie dimensioni, con tronco liscio e grigio. Fiorisce in grappoli penduli, formati da fiori bianchi che si aprono in primavera. Ad essi seguono bacche commestibili mature nel mese di Giugno. Le foglie sono ovali e verdi, mentre si tingono di arancione in autunno. Prospera bene in suoli molto pesanti, argillosi, compatti e con ristagni idrici, ma non in zone perennemente bagnate come le paludi. 

16) Aronia (Aronia melanocarpa) : altra Rosaceae a forma di piccolo arbusto molto ramificato, produce fiori in primavera e bacche nere nella tarda estate, piuttosto astringenti ma che possono esser mangiate o trasformate in confetture. Cresce in zone anche poco soleggiate e su moltissimi terreni, anche salini, purché non aridi. Tollera quindi bene l'eccesso di acqua nel suolo.

17) Querca Palustre (Quercus palustris) : appartiene alle Fagaceae ed è nativa del Nord America, dove cresce molto velocemente ed è resistente anche ad ambienti inquinati. Foglia come tipica delle querce e frutti che son ghiande. Imponente come tutte le querce, ma relativamente poco longeva (circa 120 anni) rispetto ad altre querce che possono esser millenari. Le radici son adattate a zone paludosi e tendenzialmente acide, mentre poco sopporta suoli sabbiosi e calcarei. 

18) Platano (Platanus acerifolia) : appartenente alla famiglia delle Platanaceae è nativo del Nord America. Si sviluppa sotto forma di albero enorme, ma che ben tollera le potature per cui è molto diffuso anche in città e spesso mantenuto di dimensioni più contenute per motivi di sicurezza. Possiede foglie grandi, a lobi, che in parte ricordano quella dell'Acero. Il tratto distintivo è sicuramente il tronco, esso è in fatti ricoperto da una corteccia che si sfalda a scaglie, in maniera scalare, per cui lo stesso tronco appare di colori diversi, ricordando una tuta mimetica "da militare". Resiste bene ai ristagni idrici ed è a suo agio in suoli argillosi puri. 

19) Cephalanthus occidentalis : appartiene alle Rubiaceae ed è quindi parente della Pianta del Caffè e della Gardenia; tuttavia, a differenza di queste due, è a suo agio in suoli paludosi, umidi e saturi d'acqua. Meglio crescerlo a mezz'ombra ed in terreni che trattengano acqua (argillosi) dato che mal sopporta la siccità. E' un arbusto deciduo, alto non oltre 3 metri, con foglie lanceolate di buone dimensioni e dal margine seghettato. Nella bella stagione produce infiorescenze di forma sferica formare da molti piccoli fiori profumati con stami color giallognolo/crema. Cresce in pieno Sole (se terreno non si asciuga troppo) e resiste bene al gelo.

20) Colocasia esculenta (var. Pink China) : appartenente alla famiglia delle Araceae è una pianta nativa del Sud-Est Asiatico che produce grosse foglie, portate da un lungo picciolo (rosato), con punta rivolta verso il basso. Di aspetto molto tropicale a a mezz'ombra e terreno molto umido. E' una specie sempreverde, di natura erbacea (senza tronco epigeo) e di natura rizomatosa. Diversamente da altre varietà questa è resistente al gelo e, pur perdendo tutta la parte aerea col gelo, può ributtare copiosamente dalla base. Una pianta dall'aspetto tropicale, lussureggiante, che può vivere ai bordi dei laghetti ed in zone con ristagni dato che i "piccioli" contengono aerenchima, un tessuto vascolare che trasporta ossigeno dalle foglie sino alle radici, permettendo a queste ultime di respirare e crescere anche in ambiente anossico. 

Foglia - Adattamenti Alle Diverse Intensità di Luce

La foglia, in tutte le specie vegetali, può esser considerata il motore della pianta, grazie al quale è possibile produrre sostanza organica utilizzata poi come risorsa energetica e come materiale per la composizione di nuovi tessuti (soprattutto durante la lignificazione).

Come è Fatta Una Foglia ?

Potremmo rispondere a questa domanda come farebbe un botanico, ma qui vorrei sintetizzare e rendere il tutto di facile assimilazione anche per un "non addetto ai lavori".

La foglia è formata da diversi strati, ognuno composto da file (più o meno numerose) di cellule. Visto dalla pagina superiore (quella rivolta al sole) potremmo schematizzare così :

• Cuticola : strato ceroso e impermeabile, ha come ruolo quello di proteggere la foglia dalla disidratazione. Il suo spessore, come vedremo di seguito, può variare in base alle specie ed alla loro capacità di resistere alla siccità. 

• Epidermide Superiore : unico strato di cellule.

• Tessuto a Palizzata : formato da una o più file di cellule attaccate tra loro, sono ricche di cloroplasti ed è il luogo dove avviene la fotosintesi clorofilliana.

• Tessuto Lacunoso : qui le cellule lasciano degli spazi vuoti tra loro, permettendo ai gas (ossigeno =  O₂ e anidride carbonica =  CO₂) di diffondere più facilmente.

• Epidermide Inferiore

• Cuticola : qui lo strato è meno spesso, inoltre è intervallata da Stomi, ovvero delle fessure che possono esser aperte o chiuse (all'occorrenza) permettendo il passaggio  (ingresso ed uscita) di gas e la perdita di acqua per traspirazione.

La foglia è poi attraversata da nervature che di fatto sono vasi attraverso cui la linfa scorre dalle foglie alle radici e nella direzione opposta. 

Quali Sono le Funzioni della Foglia ?

• In primis la Fotosintesi, ovvero quel processo tramite cui con l'energia solare viene usata per ossidare l'acqua ad ossigeno, producendo ATP e NADPH (fase luminosa), i quali poi vengono utilizzati per convertire (CO₂)  in  Glucosio (Glu), ovvero sostanza organica (fase oscura).

• Sintesi biochimica : parte dell'energia della fotosintesi non viene utilizzata per produrre Glucosio, ma è impiegata nella sintesi di molecole utili a tutta la pianta come ormoni, amminoacidi, lipidi e altro ancora.

• Regola la quantità di acqua per la pianta e, con la traspirazione, richiama acqua (e sali minerali) dalle radici, ridistribuendola ad ogni cellula della pianta.

• Raffreddare la chioma con la traspirazione, un po' come noi facciamo col sudore. 

Esistono poi modificazioni fogliari che sono molto specifiche, ad esempio nella Bougainvillea e nella Stella di Natale, le foglie diventano colorate ed avvolgono i fiori (brattee) per attirare impollinatori.

Come Sono le Foglie delle Piante Eliofile ?

Le piante eliofile, come la maggior parte delle piante mediterranee, sono abituate a prosperare in ambienti assolati, in cui vi è elevato irraggiamento. Alcune delle soluzioni adottate dalle foglie di specie eliofili servono anche per aumentare la resistenza alla siccità. 

1. Foglie Coriacee con un tessuto a palizzata spesso, con più strati cellulari (la luce intensa può filtrare e raggiungere quelli sottostanti)
2. Foglie con piccola superficie
3. Chioma Densa e Fitta, con ombreggiamento parziale tra le foglie
4. Presenza di tricomi (peli fogliari) e spesso tonalità tendenti al biancastro-grigio per riflettere l'eccesso di luce solare.
5. Secrezione di olii essenziali che schermano parzialmente la luce solare
6. Poche molecole di Clorofilla Antenna
7. Maggior presenza di pigmenti in grado di dissipare l'energia solare in eccesso senza sovraccaricare i fotosistemi, come i Carotenoidi.
8. Foglie orientate con angoli acuti, più parallele (che perpendicolari) ai raggi solari

E le Piante Sciafile, che vivono nel sottobosco, o ai margini del bosco?

Molte adottano strategie opposte, alcune visibili macroscopicamente, altre invece più "interne" alla cellula.

1. Hanno foglie grandi, esponendo una grande superficie alla luce riflessa. In altre parole, se la quantità di luce/area è a loro sfavore, aumentano l'area per captare più luce
2. Unico strato di cellule nel tessuto a palizzata, ma con maggior quantità di clorofilla. 
3. Foglie ben distanziate tra loro (internodi più lunghi), con angoli perpendicolari al suolo.
4. Talvolta hanno foglie bucate per lasciar passare la luce alle foglie sottostanti e ridistribuire meglio la poca luce disponibile, particolarmente vero in rampicanti tropicali (es. Monstera deliciosa)
5. Maggior rapporto clorofilla b/clorofilla a; la clorofilla b è particolarmente presente nei sistemi antenna che captano energia solare indirizzandola verso i fotosistemi (composti prevalentemente da clorofilla a), ovvero i centri dove avviene la reazione luminosa della fotosintesi.
6. Maggior quantità di cloroplasti e di clorofilla, infatti le foglie sono spesso di un verde più intenso.

Detto questo, a parità di acqua e temperatura, la fotosintesi è proporzionale all'irraggiamento (numero di fotoni), clicca qua per dettagli. 

Una pianta se posta all'ombra tende a spostarsi verso il Sole (fototropismo), forma fusti allungati verso la luce, con internodi lunghi in modo da far si che le foglie non si ombreggino l'un l'altra; inoltre le foglie diventano più sottili e larghe. Infine le zone più in ombra, tenderanno a seccare, favorendo lo sviluppo delle parte meno ombreggiate.

Una pianta che vive in ombra, pur adottando tutte le strategie per massimizzare l'efficienza fotosintetica, avrà meno energia disponibile e, di conseguenza produrrà meno zuccheri (glu). Per sopravvivere, e far si che è il Glucosio prodotto sia minore di quello consumato con la respirazione cellulare, dovrà necessariamente aver un metabolismo più lento e,  spesso, una crescita più contenuta ed un adattamento conservativo.

Come Fanno le Piante Palustri a Sopravvivere Immerse nell'Acqua ?

Le radici sono fondamentali per lo sviluppo di ogni pianta, esse forniscono stabilità, assorbono sali minerali e acqua, accumulano sostanze di riserva, oltre a svolgere un ruolo regolatorio (spesso ormonale) sull'intera pianta. 

Le radici però non svolgono la fotosintesi e quindi dipendono energicamente dall'utilizzo di Glucosio trasportato dalle foglie sino a loro. Il Glucosio (ed i suoi derivati), oltre ad esser utilizzato come materia prima (es. parete cellulare) viene consumato nei mitocondri (respirazione cellulare, per dettagli clicca qua) per produrre ATP, poi utilizzato nei diversi processi biologici (crescita etc.).

Il punto importante è che per la respirazione serve ossigeno. In condizioni normali il suolo contiene circa il 25% di aria (contenente quindi ossigeno) e le radici lo assimilano direttamente da lì. Più si scende in profondità più la concentrazione di ossigeno cala, motivo per cui la maggior parte della massa radicale si concentra nel primo metro (3.3 ft) di terra. Può capitare però che un terreno sia poco permeabile (es. argilloso) e che, in seguito a piogge, quel 25% di spazio disponibile per l'aria venga saturato dall'acqua. In queste condizioni si ha quello che si chiama ristagno idrico, che può esser più o meno superficiale e più o meno duraturo (fino ad esser perenne in zone paludose).

Sebbene nell'acqua sia disciolto ossigeno, l'acqua (soprattutto stagnante) ne ha poco e non direttamente assorbile dai peli radicali delle radici.

Quali sono i due principali problemi del ristagno idrico :

• Ambiente ideale per lo sviluppo di muffe e altri funghi patogeni, con possibile marcescenza delle radici. 

• Ipossia : l'assenza di ossigeno non permette la respirazione cellulare delle radici, le quali vanno incontro a morte per mancanza di energia. 

Come Fanno le Piante Palustri (ed ancor di più quelle acquatiche) a Sopravvivere ?

La maggior parte delle specie vegetali non tollera ristagni permanenti nel suolo, altre (ad esempio molte piante Mediterranee e quasi tutte le piante Grasse) neppure temporanei di pochi giorni. 

Alcune piante però possono vivere addirittura immerse nell'acqua (es. Ninfee) o ai margini di stagni, laghi (piante idrofili e palustri).

Ogni pianta ha evoluto un proprio meccanismo per far sopravvivere le radici in un ambiente povero di ossigeno, di seguito alcuni esempi.

• Radici Avventizie e Pneumatofori : le radici avventizie vengono prodotte dai rami principali (non immersi in acqua) e scendono; in molti casi hanno anche una funzione di sostegno (si pensi ai grossi rami di specie quali Ficus macrophylla) e di assorbimento nutrienti, ma non essendo immerse (almeno all'inizio) possono utilizzare ossigeno dell'aria. Gli Pneumatofori sono invece delle radici specializzate per la respirazione; esse derivano da radici laterali, crescono verso l'alto (fuori dal suolo) e permettono lo scambio gassoso con l'atmosfera; sono tipiche di piante che vivono in ambienti salmastri (es. Mangrovie), così come in ambienti ipossici e palustri come per il Cipresso delle Paludi.

• Metabolismo Anaerobico : in assenza di ossigeno la respirazione non può avvenire, ma la fermentazione sì. Le cellule radicali di queste specie possono sopportare la fermentazione, la quale produce una minima quantità di ATP, oltre a Lattato e Etanolo, anche in assenza di ossigeno. Questo tipo di adattamento è più che altro presente in specie che hanno ristagni lunghi, ma non perenni, dato che la fermentazione produce metaboliti tossici (che queste piante riescono a tollerare meglio di altre). Il concetto non è molto diverso da un corridore che fa uno scatto a freddo, il muscolo (per produrre energia) ha bisogno di molto ossigeno nell'immediato e, dato che non c'è, fa la fermentazione producendo Acido Lattico (con conseguente dolore muscolare).

• Presenza di Aerenchima : tessuto normalmente non presente nelle piante, ma che si sviluppa in quelle che prosperano in ambienti palustri. Questo tipo di tessuto è essenzialmente formato da cellule morte che creano dei canali, appena sotto la corteccia, che permettono il passaggio d'aria. In altre parole l'aria entra attraverso le lenticelle dei rami (fessurazioni che permettono ai rami di assorbire aria per respirazione) e da qui hanno un canale preferenziale che lo trasporta sino alle radici; quindi le radici ottengono ossigeno non per diffusione semplice e diretto contatto, ma ossigeno prelevato altrove e trasportato fin lì. L'aerenichima può esser costitutivo (sempre presente) o esser prodotto all'occorrenza, se la pianta si trova a dover crescere in condizioni di ipossia (in piante come Pioppo o Salice). Sebbene presente in piante arboree, l'aerenchima è più comune in piante Erbacee, come le Ninfee.

Le 10 Migliori Graminacee Ornamentali - Coltivazione e Curiosità

Di quali fossero le migliori piante erbacee perenni ne avevamo già discusso qua. Qui però mi vorrei soffermare solo su una specifica famiglia di piante erbacee, le Poaceae (sin. Graminaceae).

Di questo gruppo fanno parte moltissime specie che formano il manto erboso dei nostri giardini, tra cui Lolium perenne, Poa pratensis, Cynodon dactylon (nota come Gramigna e spesso infestante), ma anche molte piante alimentari come il Mais (Zea mays) o il Grano (Triticum durum).

Le Graminacee sono Angiosperme Monocotiledoni, per lo più erbacee, che possono essere sia annuali che perenni ed hanno habitat diversificati, dalle zone tropicali, sino alle aree più fredde dei climi temperate. 

In questo articolo parlerò esclusivamente delle Graminacee perenni, resistenti al gelo ed ornamentali. 

1) Erba della Pampas (Cortaderia selloana) : di origine Sud Americana e più precisamente della Pampa, la pianura fertile compresa tra Argentina, Uruguay e Sud del Brasile; è una pianta che può diventare infestante, produce foglie nastriformi, color verde-glauco, lunghe ed affilate, sempreverdi nei climi caldi, mentre seccano (o ingialliscono) dove il gelo è intenso. E' una delle Graminacee più grandi, potendo arrivare ad oltre 2 metri (6.6 ft) di altezza ed altrettanto di larghezza. La parte più ornamentale è l'infiorescenza, dall'aspetto piumoso. Ogni pianta produce molte spighe che si ergono con un lungo stelo che spunta dalla parte centrale del cespo ed hanno un color che varia dal bianco-crema sino al rosa (a seconda della varietà). Può crescere sia al Sole che a mezz'ombra, preferisce terreni drenanti, mediamente fertili e, grazie al notevole apparato radicale, resiste bene alla siccità estiva. Evitare suolo pesanti, perennemente zuppi di acqua. La fioritura avviene dalla tarda estate all'autunno e le infiorescenze permangono (seccando) anche durante la stagione invernale. Resiste al gelo almeno fino ad una USDA zone 7. Durante la stagione invernale (o inizio primavera se la si vuol tenere come ornamento per l'inverno) si effettua la potatura, tagliando foglie ed infiorescenze, lasciando il cespo alto circa 20 cm (8 in).  Data la sua imponenza è un'ottima scelta sia come pianta isolata, che da bordura alta. 

2) Capelli d'Angelo (Stipa tenuissima) : nota anche col nome scientifico di Nassella tenuissima è una specie nativa degli ambienti semi-aridi del centro America, avendo come habitat le praterie e le steppe presenti tra Messico settentrionale e Texas. Di portamento contenuto, raggiunge un'altezza tra i 50 e gli 80 cm (20-31 in) ed una larghezza pari circa alla metà, donandole un aspetto slanciato. Le foglie sono filiforme, ma finissime e si confondono con i fiori dall'aspetto piumoso color biancastro prodotti durante l'estate. L'aspetto è etereo e la chioma ondeggia al minimo soffio di vento, dando al paesaggio un aspetto fiabesco. La pianta è eliofila, ama molte ore di Sole al giorno e richiede terreni drenanti, anche poveri e sassosi, essendo perfettamente adattata ad ambienti siccitosi come quelli del bacino Mediterraneo. Non sopporta ristagni idrici. Si sviluppa senza grosse cure e mantiene la chioma anche in inverno. Non richiede neppure potature, basta "pettinare" i ciuffi di foglie per togliere quelle secche. Si può potare anche più severamente in inverno, ma nel complesso non ama esser potata troppo, cosa che a lungo indebolisce la pianta. In inverno mantiene le foglie anche col gelo, ingiallendole un po'. Viene piantata a gruppi per mimare l'effetto onda quando sferzate dal vento, ma possono esser piantate anche in bordure miste, magari intervallate con altre specie snelle, leggere ed eleganti quando mosse dal vento come la Verbena bonariensis.

3) Festuca Blu (Festuca glauca) : originaria delle zone montuose dell'Europa meridionale (Alpi e Pirinei) è una graminacea dal fitto fogliame, di altezza contenuta e portamento compatto. L'aspetto è molto ordinato, con cespi tondeggianti di color grigio-glauco tendente al blu. Durante l'estate produce anche corte spighe color bianco dorato. Facile da coltivare, gradisce il pieno Sole, ma si adatta alla mezz'ombra. In natura cresce su pendii assolati, spesso montani, su suoli drenanti ma poveri (spesso ciottolosi o sabbiosi), resiste a geli molto intensi e anche alla siccità. Essendo di piccole dimensioni è adatta come pianta da bordura bassa o nei giardini rocciosi; inoltre il fogliame ben si presta al contrasto con altre specie a foglia verde. Si può coltivare anche a gruppetti o associarla ad altre graminacee o erbacee perenni alte e dai fiori dai colori sgargianti, come l'Achillea. Si pota a 10 cm (4 in) da terra a fine inverno ed ogni 3-4 anni conviene dividere il ceppo (che tende ad infoltirsi ed a perdere vigore), ottenendo così nuove piantine. 

4) Erba Fontana (Pennisetum alopecuroides) : originaria dell'Asia Orientale (Cina, Giappone, Corea) in natura prospera in zone umide (ma senza ristagno d'acqua) come pascoli umidi, sponde di fiumi o torrenti. Rispetto alle precedenti richiede un suolo più humifero e ricco di nutrienti ed è meno tollerante alla siccità estiva, inoltre gradisce qualche ora di ombra durante il giorno per aver una crescita più morbida e meno compatta. La resistenza al gelo è ottima e, rispetto alle precedenti, secca completamente la parte aerea quando arriva il freddo intenso. Di crescita contenuta, ha portamento globoso, con un raggio "sferico" di circa 70 cm (28 in). Da Luglio ad Ottobre produce numerose infiorescenze (spighe piumose color beige) che le conferiscono un bell'aspetto, soprattutto in autunno ed inverno, quando ormai secche si ricoprono di brina o rugiada ed il Sole basso dona loro un fascino romantico. A fine inverno si pota a pochi centimetri da terra. Si abbina molto bene con specie dei generi Echinacea, Aster o Rudbeckia.

5) Erba Rosa (Muhlenbergia capillaris) : nativa degli Stati Uniti Sud-Orientali, cresce in diversi habitat, tendenzialmente assolati, sabbiosi e su suoli leggermente acidi, anche mediamente poveri di nutrienti. Resiste alla siccità, ama il pieno Sole, secca il fogliame in inverno (si taglia raso al suolo) e resiste bene al gelo. Di medio-grosse dimensioni, può raggiungere un'altezza di circa 150 cm (59 in) ed è ideale come pianta da bordura isolata; alternativamente si può coltivare a gruppetti o in consociazione ad altre graminacee ornamentali o arbustive a sviluppo contenuto. Il fogliame è filiforme, sottile, slanciato, color verde-glauco facilmente oscillato dal vento, ma la parte più caratteristica è l'infiorescenza, una lunga spiga dall'atipico color rosa. Durante la fioritura la parte alta della pianta è interamente ricoperta da queste infiorescenze, dando a quest'erba un aspetto di "nuvola rosa".

6) Carice (Carex oshimensis) : anche se facilmente confondibile con una Graminacea, questa è un'intrusa appartenendo alla famiglia delle Cyperaceae. Originaria dell'isola di Honshu, in Giappone, cresce allo stato selvatico lungo i margini dei boschi ed in generale in zone umide. E' una pianta dalle foglie nastriformi e ricadenti; produce un fiore marroncino in primavera. Di dimensioni contenute è utilizzata come margine nelle bordure o come copri-suolo, soprattutto in zone ombrose, dove altre piante non si svilupperebbero.  Anche se tollera l'umido, resiste piuttosto bene pure alla siccità. Le piante non si elevano oltre i 50 cm (20 in) di altezza ed il fogliame ricadente le fa sembrare più larghe che alte. Molte varietà hanno foglie verdi nella parte centrale e bianche ai margini. Resiste al freddo e mantiene le foglie anche in inverno; piantata a gruppi crea un manto compatto, ottimo anche per coprire la base delle piante ad alto fusto.  

7) Miscanto (Miscanthus sinensis) : nativa dell'estremo oriente (Cina), in natura cresce in zone montane, ai margini di boschi o fiumi. Si sviluppa in pieno Sole o a mezz'ombra ed è piuttosto resistente alla siccità quando acclimatato, preferisce comunque un'irrigazione  moderata ed è più a suo agio in climi temperati umidi, piuttosto che secchi. Resiste al gelo, secca le foglie in inverno, rimettendole in primavera (si consiglia di tagliarla bassa a fine inverno). Di grande sviluppo, può raggiungere i 2 metri di altezza (6.6 ft), formando grossi cespi, con fogliame verde, dall'aspetto arcuato. Produce infiorescenze sottili, alte e slanciate, color beige. Date le dimensioni ben si presta alla coltivazione isolata o come pianta centrale nelle aiuole.

8) Erba di Hakone (Hakonechloa macra) : nativa del Giappone, è una specie che si sviluppa in zone boschive, colonizzando aree ombrose ed umide, prediligendo suoli freschi, fertili e ricchi di humus. Regge il pieno Sole in ambienti montani e freschi, ma è meglio riservarle un angolo più ombroso, anche perché non è particolarmente resistente alla siccità. In compenso regge geli molto intensi, perdendo la parte aerea in inverno. Di medie dimensioni, si caratterizza per aver fronde (foglie) allargate, morbide, delicate e ricadenti, che si muovono al minimo soffio di vento. Ideale per zone ombrose in consociazione ad piante come Hosta o Liriope. Ottima scelta anche per giardini giapponesi. 

9) Erba del Sangue Giapponese (Imperata cylindrica) : originaria delle Savane tropicali è un'erba che, diversamente dalle precedenti, non ama il gelo prolungato, anche se alcune varietà (es Imperata cylindrica var. Red Baron) possono sopportarlo ributtando dalle radici (soprattutto se ben pacciamate). Adatta ai climi temperati caldi, resiste bene alla siccità. Gradisce il pieno Sole. La peculiarità è il fogliame color verde brillante alla base e rosso acceso all'estremità. Alto non più di 50 cm (1.65 ft) ed a crescita eretta, produce fiori solo in climi  subtropicali caldi e non dove perde la parte aerea in inverno.

10) Erba delle Piume Coreana (Calamagrostis brachytricha) : originaria della Corea, cresce in radure umide e fresche, si adatta molto bene al clima temperato fresco ed umido del Nord Italia. Si può coltivare a mezz'ombra o al sole, preferendo un terreno ricco, che rimanga umido a lungo (anche se pesante come quello argilloso). La carenza idrica, ne riduce dimensioni e fioritura. Alta circa 1 metro (3.3 ft) produce infiorescenze vistose color crema dalla tarda estate in poi. Tra le specie a fioritura vistosa è quella che meglio si adatta a condizioni ombrose. Molto ornamentale anche in inverno, conviene tagliarla a poco da terra solo ad inizio primavera, prima dell'emissione di nuova vegetazione.

Cos'è la Lignificazione ? Da Cosa è Fatto il Legno ?

Avevamo già discusso qua della differenza tra piante annuali, biennali e perenni, con riferimento al fatto che siano erbacee o arboree (legnose).

Ma qui può sorgere la domanda : "Da Cosa è Costituito il Legno" ?

Bhè il legno maturo è formato essenzialmente da :

• Cellulosa : polimero organico formato da una lunga catena di monomeri di Glucosio, conferisce resistenza.

• Emicellulosa : derivato dalla cellulosa mantiene coese le fibre.

• Lignina : polimero idrofobico a base di Fenoli, conferisce impermeabilità.

• Resine e Tannini : molto variabili a seconda della specie, ad esempio molto abbondante nelle Conifere, può avere ruolo protettivo.

• Sali Minerali : stabilizzano le strutture.

In prevalenza il legno è formato da carbonio organico, ottenuto dalla "fissazione" della CO2, possibile grazie all'energia ricavata dalla Fotosintesi. La formazione di legno sottrae dunque anidride carbonica dall'atmosfera, riducendo così l'effetto serra (per dettagli sul ciclo del carbonio clicca qua).

Un ramo erbaceo (prima della lignificazione o in specie erbacee) ha anch'esso cellulosa, emicellulosa etc, ma in percentuali diverse; mentre non contiene lignina, inoltre è essenzialmente fatto da acqua. Pensate che il 90% del peso di un tessuto erbaceo è attribuibile all'acqua. Se tagliate 10 kg di erba, dopo qualche giorno al sole (che fa evaporare l'acqua) ne avrete circa 1 kg. 

Oltre all'acqua, la grossa differenza è il contenuto proteico, che è molto elevato in germogli erbacei in crescita e quasi nullo nei tessuti lignificati.

Ma Cos'è la Lignificazione ?

Le piante erbacee non formano legno, come potete notare osservando l'erba dei prati. Ma anche le specie arboree (legnose) hanno parti erbacee; basta guardare una pianta in primavera quando produce molti nuovi getti, che diventeranno i futuri rami. In questa fase hanno però una consistenza erbacea, sono verdi ed in grado di svolgere (anche se meno efficientemente delle foglie) la fotosintesi. 

La lignificazione è il passaggio da "ramo erbaceo" a "ramo legnoso". 

Le cellule dei tessuti che vanno in contro a lignificazione formano una parete cellulare secondaria interna alla classica parete cellulare primaria (formata quasi esclusivamente da cellulosa e ben più elastica). 

La parete secondaria è formata da molti strati di cellulosa e da lignina, conferendo resistenza e durezza.

Inoltre la lignina rende impermeabile il ramo, i tessuti lignificati si rafforzano ed avviene la morte programmata di parte delle cellule.

E' importante sottolineare che nelle piante arboree non tutti i tessuti sono soggetti a lignificazione (ad esempio le foglie non lo sono).

A Cosa Serve la Lignificazione ?

• Sostegno : un ramo erbaceo (in primavera) è molto più flessibile, mentre in inverno (a lignificazione avvenuta) diventa più duro. La lignificazione permette anche la crescita in altezza, permettendo al tronco, alle branche (etc.) di sostenere il peso della pianta senza flettersi e ricadere. 

• Conduzione Acqua : vasi Xilematici duri e rigidi permettono un miglior passaggio di acqua e sali minerali verso la chioma della pianta.

• Protezione : sia contro patogeni (il legno è impermeabile e duro), sia per tollerare meglio il freddo (e il caldo). Non a caso piante sempreverdi che emettono nuova vegetazione in autunno non avendo tempo per lignificarla, la rendono più facilmente danneggiabile dal gelo (vi ricordo che durante la lignificazione c'è un'enorme riduzione di acqua, che è la componente principale di un ramo verde). L'acqua ghiacciando ovviamente aumenta di volume è rompe le cellule. 

Dove Avviene la Lignificazione ?

Avviene su diversi tipi di tessuti, ma prevalentemente sulle cellule che formano i vasi conduttori per la linfa grezza (Xilema o Legno), ma anche a livello della corteccia e, parzialmente nel Floema (o Libro), cioè i vasi conduttori che portano linfa elaborata. 

Il cambio, invece, è una zona formata da tessuto meristematico (e responsabile della crescita secondaria) e non è mai soggetto a lignificazione, altrimenti perderebbe la capacità di dividersi. 

Quando Avviene la Lignificazione ?

La velocità (e il periodo) di lignificazione è tipica di ogni specie ma, di norma, avviene prima dell'arrivo dell'inverno (per piante da climi temperati). In linea di massima le piante tropicali sono più lente, anche perché non hanno l'urgenza di dover superare il freddo invernale; ma questa non è una regola universale.

In molte lauracee (es. Avocado o Canfora) è un processo lento, che a volte richiede oltre un anno. Nella Vite invece avviene tipicamente nel mese di Agosto, poco prima o in concomitanza dell'invaiatura. La Vite è forse una delle specie in cui è più facilmente osservabile il processo; il ramo inizia a lignificare (si vede che diventa marrone) a partire dalla parte più lontana dall'apice, procedendo poi via via verso l'estremità. 

In alcune specie (Suffruticose) la lignificazione può interessare solo la parte basale della pianta, facendo rimanere erbacea il resto (che morirà in inverno). Queste piante ovviamente non raggiungeranno mai grandi dimensioni. 

Giardino Australiano - 25 Specie Coltivabili in Italia

L'Australia è un angolo di mondo unico, che si è isolato dagli altri continenti oltre 100 milioni di anni fa. La separazione fisica ha permesso alle specie di evolversi in maniera indipendente e, non potendo scambiarsi geni (accoppiarsi, riprodursi) con altri esser viventi all'infuori dell'Australia, ha favorito la speciazione ed rendendo l'area ricchissima di endemismi (specie che vivono solo lì). L'esempio più lampante sono i marsupiali, tra cui il famoso Canguro, che vivono esclusivamente qui. 

Lo stesso discorso si può fare con le specie vegetali; ad esempio la maggior parte delle specie di Acacia ed Eucalipto sono native dell'Australia.

Il Clima australiano è variegato, al Nord è tipicamente tropicale, la parte centrale è arida-desertica, mentre alcune aree delle coste meridionali hanno un Clima Mediterraneo. Vi sono dunque molte specie che, anche se non native del Bacino Mediterraneo, si adatterebbero bene a buona parte del clima Italiano; tuttavia, in molti casi, si tratta di un Clima Mediterraneo caldo, come quello tipico delle nostre coste, più che delle parti interne o in quota.

Di seguito vorrei fare un elenco (con breve descrizione) delle specie native di Australia (e Nuova Zelanda) che potrebbero permetterci di farci un angolino "Australiano" nel nostro giardino.

1) Callistemon citrinus :  specie sempreverde appartenente alla famiglia delle Mirtaceae, che raggiunge un'altezza variabile a seconda della varietà, ma in genere non superiore ai 3 metri (10 ft). Il portamento è snello, con rami flessibili e ricadenti. Produce fantastiche infiorescenze cilindriche costituite da molti fiori rossi (alcune varietà anche bianchi), con numerosi stami; si ha una fioritura a fine primavera/inizio estate a cui può seguirne un'altra ad inizio autunno (soprattutto dove le temperature si mantengono buone). Adattabile a diversi habitat, in natura cresce  spesso in zone umide dell'Australia orientale, ma resiste bene anche in zone assolate ed aride una volta affrancato. Gradisce il pieno Sole, ma tollera anche la mezz'ombra. Resiste al gelo fino a temperature di circa -10° C (14° F), forse qualcosa in più con danni. Per ulteriori informazioni clicca qui.

2) Manuka (Leptospermum scoparium) : anch'essa una Mirtaceae di origine Neozelandese, si sviluppa a forma arbustiva, con molti tronchi e ramificazione anche nella parte bassa della pianta. Altezza di circa 2 metri (6.6 ft), che può esser ridotta con potature (ben tollerate dalla specie). Le foglie sono aghiformi di piccole dimensioni tanto che in fioritura passano quasi inosservate. I fiori infatti sono più grossi e molto abbondanti, ricoprendo l'intera chioma; sono di color bianco sfumato di rosa, ma anche rossi a seconda della varietà, e formati da 5 petali. La fioritura è prolungata e può iniziare già a fine inverno (Febbraio) e protrarsi per tutta la primavera (Maggio). Resistente alla siccità, per una fioritura più abbondante è meglio il pieno Sole, ma fiorisce generosamente anche con qualche ora di ombra durante il giorno. Sulla resistenza al freddo ci son pareri discordanti, ma potremmo dire che sopporta una temperatura minima invernale compresa tra -5 (23° F) e -10 (14° F), magari inferiore se ambiente è secco e durata del gelo è breve.

3) Phormium tenax : nativo della Nuova Zelanda ed appartenente alla famiglia delle Asphodelaceae (stessa delle Aloe) è una pianta con foglie lunghe e sottili (a forma di spada) che spesso si flettono a metà della loro lunghezza. Esse sono disposte a rosetta, lungo un asse centrale. Non ha un vero tronco e l'altezza massima corrisponde a quella delle foglie, circa 1-2 metro (3.3-6.6 ft) o più. A seconda della selezione le foglie possono esser verdi o con diverse gradazioni di rosso e marrone. L'aspetto è quello di un cespuglione. A fine primavera, dalla parte centrale, emerge un'infiorescenza che si erge sopra la pianta, portando numerosi fiori tubulari di color rosso-porpora. In natura prospera in habitat assai diversi, da zone paludose, ai margini dei fiumi, sino a costiere più esposte. Può esser coltivato sia in pieno Sole (scelta migliore) che a mezz'ombra, tollera la siccità e resiste indicativamente fino a temperature minime di -12° C (10.5° F).

4) Grevillea rosmarinifolia : appartiene alla famiglia delle Proteaceae, tipica dell'Australia, e cresce su pendii sabbiosi o ai margini delle foreste. Preferisce esposizioni soleggiate, tollera molto bene la siccità grazie ad un apparato radicale espanso, è perfettamente adattata al clima Mediterraneo e può resistere a temperature inferiori ai -10° C (14° F), anche oltre in ambienti secchi e suoli ben drenanti (soffre marciumi più che freddo secco). Si sviluppa sotto forma di cespuglio di forma globosa, con chioma sempreverde formata da molti esili rami assurgenti. Col tempo tende ad allargarsi, ma con una buona potatura, che aumenta vigoria ed emissione di rami, si può mantenere più piccola e compatta. Se lasciata crescere libera raggiunge i 2 metri (6.6 ft), ma in coltivazione si possono avere piante sane alte e larghe la metà. Le foglie sono aghiformi (simili a quelle del Rosmarino), verdi e molto ravvicinate sul ramo (internodi molto corti). Fiorisce all'apice dei rami giovani, con fiori rossi, con una forma "a ragno", unica nel suo genere. La fioritura principale avvien tra fine inverno e primavera, tuttavia se irrigata ed in salute può rifiorire durante la stagione.

5) Eucalyptus gunnii var. "France Bleu Rengun" : appartenente alle Mirtaceae è una selezione ottenuta in Francia della specie E. gunnii e si caratterizza per il portamento compatto e la crescita limitata. La pianta tende ad assumere una forma conica, con buona ramificazione e rami presenti anche nella parte bassa del tronco. Ha una forma più arbustiva rispetto alla specie tipo, ma è comunque un albero ed in piena terra a maturità può raggiungere i 4-5 metri di altezza (13-16 ft). Tuttavia si può potare e tenere sotto controllo meglio del classico E. gunni che invece può superare i 20 metri (64 ft). Le foglie son di un bel colore bluastro, aromatiche e di forma lanceolata (soprattutto da giovani). Produce fiorellini piccoli e biancastri tra tarda estate ed autunno. Si coltiva facilmente, resiste alla siccità, ama il pieno Sole e resiste fino a -15° C (5° F).

6) Mimosa 4 Stagioni (Acacia retinodes) : appartenete alle Fabaceae e si differenzia dalla classica mimosa (Acacia dealbata) per portamento, foglie e per il periodo di fioritura. La caratteristica principale di questa specie è infatti la capacità di fiorire in continuazione fin tanto che le temperature lo consentano (in Italia smette di fiorire solo tra tardo autunno e fine inverno, con differenze a seconda del clima). La pianta può raggiungere 8 metri (26 ft) di altezza, con chioma folta, talvolta ricadente e foglie lanceolate. I fiori sono gialli e sferici, spuntano all'ascella fogliare dei nuovi getti. Considerata leggermente più sensibile al freddo rispetto alla comune Mimosa, può comunque resistere fino a quasi -10° C (14° F) se occasionali e di breve durata. Cresce al Sole e non teme siccità. In natura cresce nel Sud dell'Australia e in Tasmania, in climi mediterranei. Altra differenza rispetto alla A. dealbata è che tollera il calcare del terreno e pH alti.

7) Hardenbergia violacea : altra Fabaceae, nativa dell'Australia sud-orientale, questa volta a portamento rampicante che si aggrappa al supporto avvitandosi ad esso con i suoi fusti (un po' come il Rincospermo). Può raggiungere i 3 metri (10 ft) di altezza, le foglie son color verde scuro, lanceolate allargate alla base. Le infiorescenze contengono numerosi fiori di color lillà-viola, che sbocciano tra fine inverno e primavera. La fioritura è copiosa ed attira numerosi insetti pronubi. In natura abita nelle boscaglie, dove si arrampica sugli alberi per raggiungere la luce, ma cresce piuttosto bene anche a mezz'ombra, buona resistenza alla siccità e alle media alle basse temperature, resistendo a gelate nell'ordine di -7 (19° F), anche se con queste temperature potrebbe aver comportamento deciduo.

8) Wollemia nobilis : è una gimsnosperma appartenente alla famiglia delle Araucariaceae (come A. araucana); ha un areale naturale molto ristretto nel Nuovo Galles del Sud e fu scoperta solo nel 1994. Possiede uno o più tronchi con una corteccia assai caratteristica, formata esternamente da numerosi noduli. In natura può raggiungere 30 metri (100 ft) di altezza, a portamento colonnare, ma ha una crescita molto lenta e in 30 anni potrebbe non superare i 4-5 metri di altezza (13-16 ft). Altra peculiarità e che i rami laterali (dal tronco principale) non hanno ulteriori ramificazione e quando producono e maturano i coni poi seccano e cadono, lasciando spazio ad altri rami lateri che si sviluppano da gemme dormienti presenti sul tronco principale. Foglie piatte e disposte a spirale, son color verde brillante da giovani, più giallognole a maturazione. Si adatta bene a zone discretamente ombrose, ma sopporta anche il Sole. Preferisce climi miti ed inverni con solo occasionali gelate, tuttavia da adulta può tollerare sporadici picchi di gelo fino a -12°C (10°F). Adatta anche alla coltivazione in vaso.

9) Pittosporum tenuifolium : di origine Neo Zelandese appartiene alla famiglia delle Pittosporaceae (come il più comune Pittosporum tobira). Cresce in zone costiere, fino ad 800 mt di quota, in zone di boscaglia con un clima temperato umido, ma ha comunque una discreta resistenza alla siccità. Si sviluppa anche su suoli poveri, spesso sabbiosi e drenanti, gradisce pieno Sole, ma in zone aride e secche di avvantaggia di una leggera ombra nelle ore più calde della giornata. La resistenza al freddo è media, indicativamente fino a temperature di -8° C (17° F). I fiori sono di color viola, ma poco appariscenti. Le foglie sono dai margini ondulati e dall'aspetto translucido, soprattutto quelle più giovani. L'albero ha un portamento più colonnare (conico da giovane) rispetto al P. tobira ed in natura può raggiungere gli 8 metri (26 ft), ma in coltivazione in Italia di norma rimane basso la metà. Esiste anche una varietà Nana ed una a foglia variegata.

10) Dicksonia antarctica : Anche se dall'aspetto potrebbe ricordare una Palma è in realtà una Felce. Nativa del Sud-Est dell'Australia e della Tasmania, in natura cresce in zone umide e ombrose, come conche, valli strette o in generale luoghi protetti dal Sole cocente. Si sviluppa molto lentamente, con unico tronco singolo ed un'altezza di oltre 12 metri (39 ft); tuttavia è una specie longeva ed impiega secoli per arrivare a tali dimensioni; nella vita di un uomo raramente supera i 3-4 metri (13-16 ft). La chioma è formata da fronde, tipiche delle felci, alla cui base vi sono i sori che producono le spore. Esse sono disposte a raggiera. Il tronco non è legnoso ed è in grado di assorbire l'umidità atmosferica. Regge occasionali punte di -10 °C (14° F), ma soprattutto nei primi anni sarebbe meglio proteggere tronco ed apice vegetativo. Per dettagli clicca qua.

11) Westringia fruticosa : appartenente alle Lamiaceae, è un piccolo arbusto che cresce vicino alle coste e mostra un'elevata resistenza a condizioni di siccità, così come alla salsedine (è piuttosto usata anche lungo le coste italiane). La forma è tendenzialmente globosa, con altezza massima nei luoghi d'origine di 2 metri (6.6 ft), contenibile a circa la metà con le potature. Le foglie sono grigio-verdastre, molto piccole e ricordano quelle del Rosmarino (la specie è nota anche come "Falso Rosmarino"). I fiori sono bianchi, azzurrini in alcune varietà, ed a forma di stella. E' estremamente rifiorente e fiorisce dalla primavera all'autunno inoltrato, con una piccola pausa nei periodi più caldi dell'estate. In zone miti produce qualche fiore anche in inverno. Prospera in terreni anche poveri ed assolati, non si ammala, non richiede acqua, l'unico limite alla sua coltivazione sono le temperature invernali; esso è moderatamente resistente al freddo e sotto i -5° C (23° F) potrebbe avere danni. 

12) Eremophila maculata : appartenente alla famiglia delle Scrophulariaceae è una specie arbustiva sempreverde semi tappezzante, con ramificazione abbondante che si sviluppa più in larghezza che in altezza. Le foglie sono lanceolate, di piccole dimensioni. I fiori sono tubulari, appariscenti, di color rosa fucsia. Fiorisce da fine inverno alla primavera, può talvolta portare qualche fiore con le piogge autunnali, dopo la stasi estiva. Resiste bene al clima mediterraneo. Alcune fonti dicono possa resistere fino a temperature di -9° C (16° F), ma queste sono da intendersi effimere ed in condizioni di freddo asciutto.

13) Eriostemon myoporoides : della stessa famiglia degli Agrumi (Rutaceae) è un arbusto molto ramificato, alto sino a 2 metri (6.6 ft), con foglie lanceolate, coriacee, aromatiche, tipica di ambienti submontani, con inverni freschi (non freddi). I fiori sono bianco rosati, profumati e sbocciano per più mesi da fine inverno, fino a metà primavera (e oltre). Resiste bene in zone soleggiate o mezz'ombra, è forse un po' meno resistente all'arido rispetto alle specie precedenti, ma comunque se la cava abbastanza bene. Resiste fino a circa -5° C (23° F), non adatta al Nord Italia (zona in cui potrei consigliare una specie affine, Choisya ternata, che però non è di origine Australiana.

14) Clianthus puniceus : anche se praticamente estinta in natura è nativa del Nord della Nuova Zelanda ed è un rampicante appartenente alle Fabaceae. Diversamente dalle specie precedenti è più a suo agio in un clima oceanico (mai troppo caldo) che mediterraneo. Soffre quando le temperature scendono sotto i -5° (23° F), ma tollera male anche prolungate esposizioni a temperature superiori ai 30° C (86° F); inoltre non è totalmente resistente alla siccità prolungata. Produce vistosi fiori penduli, color rosso, che ricordano il becco di un pappagallo. Le foglie sono composte, imparipennate, color verde chiaro ed in lontananza possono ricordare un po' quelle delle Felci. Fiorisce indicativamente da Maggio a Luglio. 

15) Brachyglottis greyi : nativo della Nuova Zelanda appartiene alle Asteraceae ed è simile alla Cineraria (Jacobaea maritima) che invece è originaria del bacino Mediterraneo. Brachyglottis greyi è perfettamente adattato alla siccità, alle esposizioni marine, al Sole cocente ed ai terreni poveri e sassosi che spesso contraddistinguono gli ambienti della Macchia Mediterranea. La crescita è arbustiva, chioma fitta, ramificata e tondeggiante, con un'altezza (o diametro) di circa 150 cm (5 ft). Le foglie son alterne, di piccole dimensioni, color verde glauco, con margine bianco e pagina inferiore color argento. Produce steli eretti con più fiori di color giallo, più intenso al centro, più paglierino nei petali. Resiste al gelate di media-forte intensità, fino -10° C (14° F) e fiorisce nel trimestre estivo (giugno-luglio maggiormente).

16) Hebe (Veronica) var. "Wiri Charm" : appartenente alla famiglia delle Plantaginaceae, ne esistono numerose specie, qui vorrei parlare dell'ibrido "Wiri Charm", ottenuto dall'incrocio di Veronica diosmifolia, nativa delle zone interne, fredde e montane della Nuova Zelanda e Veronica speciosa, invece nativa delle zone a clima mite ed umido vicino alle coste nel Nord della Nuova Zelanda. L'ibrido mette assieme la bellezza della V. speciosa e la rusticità della V. diosmifolia. Questo ibrido ha portamento compatto, alto e largo meno di 1 metro (3.3 ft), ideale per bordure. Le foglie sono sempreverdi, opposte, ellittiche e appuntite, di color verde lucido, con riflessi talvolta violacei da giovani; sicuramente molto ornamentali. Ma il punto forte è la fioritura, che si protrae da fine primavera per tutta l'estate, talvolta anche parte dell'autunno se il clima è mite. Le infiorescenze sono delle spighe cilindriche, lunghe circa 10 cm (4 in) erette o leggermente arcuate, prodotte principalmente all'apice dei rami dell'anno. I fiori sono color rosa-violaceo e una singola infiorescenza ne può contenere anche un centinaio. Preferisce il pieno Sole, ma si sviluppa bene anche a mezz'ombra, sopporta la siccità e la salsedine dell'aria, ma poco l'umidità del suolo che sarebbe meglio fosse ben drenante. Può resistere ad occasionali picchi con temperature di circa -12° C (10° F). Pianta che se ne può tentare la coltivazione anche nel Nord Italia. 

17) Telopea truncata : Proteaceae nativa della Tasmania, dove cresce su suoli acidi fino a circa 1200 metri (4000 ft) di altitudine. Di norma si sviluppa come arbusto con più tronchi e raggiunge i 3 metri di altezza (10 ft). Cresce bene a mezz'ombra, ma in alcuni casi può tollerare anche l'ombra luminosa fiorendo poco; in zone più fresche meglio il pieno Sole. Non è particolarmente resistente alla siccità ed ama suoli umidi, ma senza ristagni. Resiste al freddo fino a circa -8° (17° F). Foglie alterne, coriacee, di medie dimensioni, color verde scuro lucido, lanceolate.  L'infiorescenza è un racemo appiattito presente all'apice dei  rami; i fiori son color rosso scarlatto (alcune varietà giallo-arancione). L'infiorescenza dall'aspetto piumoso è davvero appariscente e la fioritura in Italia è tipicamente primaverile (Marzo-Maggio).

18) Banksia marginata : altra Proteaceae nativa del Sud dell'Australia e Tasmania. In natura vive in habitat diversi, dalle foreste di Eucalipto, fino alle zone di prateria. A seconda della zona ha anche sviluppo differente, da piccolo arbusto, sino ad albero di oltre 10 metri (66 ft) di altezza. Foglie di medio-piccole dimensioni, color verde scuro nella pagina superiore e bianco con peluria su quella inferiore. I fiori sono portati da infiorescenze perfettamente cilindriche (non coniche) e sono di color giallo pallido. Ogni infiorescenza può aver fino a mille fiori, che si aprono dalla base verso l'apice. In Italia fiorisce tra Marzo e Giugno. Pianta eliofila, da coltivare in pieno Sole per fioritura copiose. Non pienamente rustica, indicativamente fino a -7° C (19° F), ma non prolungati ed in condizioni di bassa umidità; la specie infatti tollera bene la siccità estiva, ma malissimo i ristagni d'acqua (specie se uniti a terreno freddo).

19) Metrosideros excelsa : appartenente alla famiglia delle Mirtaceae è piuttosto comune in Italia lungo i viali che costeggiano il mare. Originario della Nuova Zelanda possiede un fogliame verde-argentato (ricorda un po' le foglie della Feijoa). Il suo habitat naturale è rappresentato dalle zone miti, in prossimità delle coste spesso battute dal vento, dove cresce anche su suoli poveri (e sabbiosi o rocciose). Resiste al pieno Sole, ma tollera la mezz'ombra, non ha bisogno di irrigazioni o concimazioni, inoltre sopporta bene le potature, rendendola adatta anche per esser coltivata a siepe. Se non potata può raggiungere i 5 metri (33 ft) di altezza. In primavera (e in autunno) produce fiori color rosso, con numerosi stami (tipico delle Mirtacee), raggruppati in un'infiorescenza cilindro-sferica, che ricorda un po' quella del Callistemon. Purtroppo la resistenza al freddo è limitata e sotto i -5° (23° F) si possono aver danni importanti. 

20) Prostanthera rotundifolia : Lamiaceae nativa del Sud-Est australiano, è una pianta aromatica adatta al clima mediterraneo caldo. Forma un arbusto denso, a portamento eretto, di circa 2 metri (6.6 ft), con piccole foglie tondeggianti e coriacee e fiori color viola tenue (a inizio primavera e talvolta dalla tarda estate-autunno). Il suo areale di crescita è rappresentato dai margini delle foreste o boscaglie aperte, può crescere in pieno Sole, ma spesso ha un aspetto più sano con qualche ora di ombra al giorno. Sensibile al freddo, muore sotto -5° C (23° F), adatta alla coltivazione in zone costiere o nel Sud Italia.

21) Hakea laurina : ennesima Proteaceae (eggià questa famiglia è tipicamente Australiana), si sviluppa sotto forma di albero di piccole dimensioni, alto in media 4 metri (13 ft), con una bella chioma tondeggiante, con giovani rami dalla corteccia rossastra e dal portamento ricadente. Le foglie sono lanceolate, color verde glauco-opaco e ricordano un po' quelle di alcune specie di Eucalipto. I fiori sono spettacolari, raccolti in infiorescenze perfettamente sferiche, rosse all'interno, con gli stami bianchi verso l'esterno, conferendo un aspetto simile ad un riccio (o al frutto del Rambutan); la fioritura dura 4-6 settimane, a cavallo tra Marzo e Maggio, in ambienti caldi si può ripetere verso Agosto-Settembre. Nativa dell'Australia occidentale, cresce in aree costiere a clima Mediterraneo caldo, resiste bene alla siccità, al vento salmastro, al pieno Sole, ma è (purtroppo) poco tollerante al gelo, non tollerando temperature inferiori ai -5° C (23° F). Scelta consigliatissima per chi abita nel Sud Italia.

22) Correa pulchella : appartenente alle Rutaceae è un arbusto tendenzialmente prostrato, che tende ad allargarsi più che a crescere in altezza andando a ricoprire il suolo; tuttavia emette anche rami eretti, non superando il metro (3.3 ft) di altezza. Nativa dell'Australia meridionale, spesso in zone sabbiose e costiere, ma anche collinari. Cresce bene sia in pieno Sole che a mezz'ombra ed ha buona resistenza alla siccità, mentre tollera il freddo fino a -5° C (23° F) o poco oltre. Le foglie sono piccole, da strette ad ovali, coriacee. I fiori sono singoli, a forma di campana allungata, di color salmone o rosa ed emergono dalle gemme poste all'ascella fogliare. Una peculiarità è il periodo di fioritura che in Italia è tipicamente autunno-invernale, da Ottobre-Novembre fino a Marzo-Aprile, con differenze a seconda del clima.

23) Libertia grandiflora : appartenente alla famiglia delle Iridaceae è un'erbacea perenne nativa della Nuova Zelanda, soprattutto della parte meridionale, dove cresce su prati alpini o ai margini delle foreste. Le foglie sono nastriformi disposte a "ciuffetto" e nel complesso non supera mai il metro (3.3 ft) di altezza. Dalla parte centrale della pianta emergono le infiorescenze, snelle ed erette, che portano fiori bianchi. La fioritura avviene nei mesi di Maggio-Giugno. La specie preferisce esposizioni abbastanza assolate, terreni freschi, leggeri e non eccessivamente aridi e da adulta può reggere fino a -12° C (10° F), perdendo la parte aerea e ripartendo dal rizoma. In zone fredde può esser utile una buona pacciamatura per proteggere la parte ipogea durante il gelo.

24) Dodonaea viscosa : molto comune in Australia, sebbene non endemica, cresce su suoli aridi (ottima resistenza alla siccità), spesso di tessitura sabbiosa o grossolana, sia in zone costiere, sia su pendii soleggiati o zone di savana, ma comunque in aree aperte e ben soleggiate. Appartiene alle Sapindaceae (la stessa famiglia degli Aceri Giapponesi) In Italia è perfettamente adattata al clima Mediterraneo caldo, prosperando in pieno Sole, anche in terreni poveri di nutrienti, tollerando anche vento salmastro. Per contro resiste poco al freddo e può morire o danneggiarsi molto già a -5° C (23° F). Si presenta come un arbusto molto ramificato, a forma globosa che raggiunge un'altezza di circa 2 metri (6.6 ft). Le foglie sono lanceolate, strette, di color verde chiaro e producono secrezioni di resina leggermente appiccicosa. La chioma risulta densa, con foglie ravvicinate, internodi e picciolo fogliare molto corti. I fiori sono poco appariscenti, mentre le capsule alate (frutti) con sfumature rossicce. Esiste anche una cultivar, Dodonaea viscosa var. Purpurea, che si differenzia per aver foglie color rosso-porpora. Per chi volesse coltivare una specie dal portamento-aspetto simile, ma in luoghi più freddi, potrei consigliare la nostrana Fillirea angustifolia.

25) Griselinia littoralis : appartenente alla famiglia delle Griseliniaceae, è originaria della Nuova Zelanda, dove cresce da zone costiere sino a pendii montani. Si coltiva in pieno Sole o a mezz'ombra, cresce su terreni anche poveri e calcarei (tipici del Sud Italia). La pianta se lasciata crescere libera può raggiungere i 6 metri (20 ft) di altezza, con una chioma molto fitta e portamento slanciato/colonnare. Le foglie sono ovali, lucide, color verde chiaro, molto belle ed ornamentali. Data l'elevata vigoria, la tolleranza alle potature (anche drastiche) e alla crescita rapida è spesso utilizzata per formare siepi sempreverdi. Più che buona anche la resistenza al gelo, potendo tollerare anche fino a -12° C (10° F), ma forse anche oltre, danneggiando foglie e rami; ma avendo buona capacità di attivare gemme dormienti anche su legno vecchio potrà riformare velocemente la chioma.