L'Australia è un angolo di mondo unico, che si è isolato dagli altri continenti oltre 100 milioni di anni fa. La separazione fisica ha permesso alle specie di evolversi in maniera indipendente e, non potendo scambiarsi geni (accoppiarsi, riprodursi) con altri esser viventi all'infuori dell'Australia, ha favorito la speciazione ed rendendo l'area ricchissima di endemismi (specie che vivono solo lì). L'esempio più lampante sono i marsupiali, tra cui il famoso Canguro, che vivono esclusivamente qui.
Lo stesso discorso si può fare con le specie vegetali; ad esempio la maggior parte delle specie di Acacia ed Eucalipto sono native dell'Australia.
Il Clima australiano è variegato, al Nord è tipicamente tropicale, la parte centrale è arida-desertica, mentre alcune aree delle coste meridionali hanno un Clima Mediterraneo. Vi sono dunque molte specie che, anche se non native del Bacino Mediterraneo, si adatterebbero bene a buona parte del clima Italiano; tuttavia, in molti casi, si tratta di un Clima Mediterraneo caldo, come quello tipico delle nostre coste, più che delle parti interne o in quota.
Di seguito vorrei fare un elenco (con breve descrizione) delle specie native di Australia (e Nuova Zelanda) che potrebbero permetterci di farci un angolino "Australiano" nel nostro giardino.
1) Callistemon citrinus : specie sempreverde appartenente alla famiglia delle Mirtaceae, che raggiunge un'altezza variabile a seconda della varietà, ma in genere non superiore ai 3 metri (10 ft). Il portamento è snello, con rami flessibili e ricadenti. Produce fantastiche infiorescenze cilindriche costituite da molti fiori rossi (alcune varietà anche bianchi), con numerosi stami; si ha una fioritura a fine primavera/inizio estate a cui può seguirne un'altra ad inizio autunno (soprattutto dove le temperature si mantengono buone). Adattabile a diversi habitat, in natura cresce spesso in zone umide dell'Australia orientale, ma resiste bene anche in zone assolate ed aride una volta affrancato. Gradisce il pieno Sole, ma tollera anche la mezz'ombra. Resiste al gelo fino a temperature di circa -10° C (14° F), forse qualcosa in più con danni. Per ulteriori informazioni clicca qui.
2) Manuka (Leptospermum scoparium) : anch'essa una Mirtaceae di origine Neozelandese, si sviluppa a forma arbustiva, con molti tronchi e ramificazione anche nella parte bassa della pianta. Altezza di circa 2 metri (6.6 ft), che può esser ridotta con potature (ben tollerate dalla specie). Le foglie sono aghiformi di piccole dimensioni tanto che in fioritura passano quasi inosservate. I fiori infatti sono più grossi e molto abbondanti, ricoprendo l'intera chioma; sono di color bianco sfumato di rosa, ma anche rossi a seconda della varietà, e formati da 5 petali. La fioritura è prolungata e può iniziare già a fine inverno (Febbraio) e protrarsi per tutta la primavera (Maggio). Resistente alla siccità, per una fioritura più abbondante è meglio il pieno Sole, ma fiorisce generosamente anche con qualche ora di ombra durante il giorno. Sulla resistenza al freddo ci son pareri discordanti, ma potremmo dire che sopporta una temperatura minima invernale compresa tra -5 (23° F) e -10 (14° F), magari inferiore se ambiente è secco e durata del gelo è breve.
3) Phormium tenax : nativo della Nuova Zelanda ed appartenente alla famiglia delle Asphodelaceae (stessa delle Aloe) è una pianta con foglie lunghe e sottili (a forma di spada) che spesso si flettono a metà della loro lunghezza. Esse sono disposte a rosetta, lungo un asse centrale. Non ha un vero tronco e l'altezza massima corrisponde a quella delle foglie, circa 1-2 metro (3.3-6.6 ft) o più. A seconda della selezione le foglie possono esser verdi o con diverse gradazioni di rosso e marrone. L'aspetto è quello di un cespuglione. A fine primavera, dalla parte centrale, emerge un'infiorescenza che si erge sopra la pianta, portando numerosi fiori tubulari di color rosso-porpora. In natura prospera in habitat assai diversi, da zone paludose, ai margini dei fiumi, sino a costiere più esposte. Può esser coltivato sia in pieno Sole (scelta migliore) che a mezz'ombra, tollera la siccità e resiste indicativamente fino a temperature minime di -12° C (10.5° F).
4) Grevillea rosmarinifolia : appartiene alla famiglia delle Proteaceae, tipica dell'Australia, e cresce su pendii sabbiosi o ai margini delle foreste. Preferisce esposizioni soleggiate, tollera molto bene la siccità grazie ad un apparato radicale espanso, è perfettamente adattata al clima Mediterraneo e può resistere a temperature inferiori ai -10° C (14° F), anche oltre in ambienti secchi e suoli ben drenanti (soffre marciumi più che freddo secco). Si sviluppa sotto forma di cespuglio di forma globosa, con chioma sempreverde formata da molti esili rami assurgenti. Col tempo tende ad allargarsi, ma con una buona potatura, che aumenta vigoria ed emissione di rami, si può mantenere più piccola e compatta. Se lasciata crescere libera raggiunge i 2 metri (6.6 ft), ma in coltivazione si possono avere piante sane alte e larghe la metà. Le foglie sono aghiformi (simili a quelle del Rosmarino), verdi e molto ravvicinate sul ramo (internodi molto corti). Fiorisce all'apice dei rami giovani, con fiori rossi, con una forma "a ragno", unica nel suo genere. La fioritura principale avvien tra fine inverno e primavera, tuttavia se irrigata ed in salute può rifiorire durante la stagione.
6) Mimosa 4 Stagioni (Acacia retinodes) : appartenete alle Fabaceae e si differenzia dalla classica mimosa (Acacia dealbata) per portamento, foglie e per il periodo di fioritura. La caratteristica principale di questa specie è infatti la capacità di fiorire in continuazione fin tanto che le temperature lo consentano (in Italia smette di fiorire solo tra tardo autunno e fine inverno, con differenze a seconda del clima). La pianta può raggiungere 8 metri (26 ft) di altezza, con chioma folta, talvolta ricadente e foglie lanceolate. I fiori sono gialli e sferici, spuntano all'ascella fogliare dei nuovi getti. Considerata leggermente più sensibile al freddo rispetto alla comune Mimosa, può comunque resistere fino a quasi -10° C (14° F) se occasionali e di breve durata. Cresce al Sole e non teme siccità. In natura cresce nel Sud dell'Australia e in Tasmania, in climi mediterranei. Altra differenza rispetto alla A. dealbata è che tollera il calcare del terreno e pH alti.
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7) Hardenbergia violacea : altra Fabaceae, nativa dell'Australia sud-orientale, questa volta a portamento rampicante che si aggrappa al supporto avvitandosi ad esso con i suoi fusti (un po' come il Rincospermo). Può raggiungere i 3 metri (10 ft) di altezza, le foglie son color verde scuro, lanceolate allargate alla base. Le infiorescenze contengono numerosi fiori di color lillà-viola, che sbocciano tra fine inverno e primavera. La fioritura è copiosa ed attira numerosi insetti pronubi. In natura abita nelle boscaglie, dove si arrampica sugli alberi per raggiungere la luce, ma cresce piuttosto bene anche a mezz'ombra, buona resistenza alla siccità e alle media alle basse temperature, resistendo a gelate nell'ordine di -7 (19° F), anche se con queste temperature potrebbe aver comportamento deciduo.
8) Wollemia nobilis : è una gimsnosperma appartenente alla famiglia delle Araucariaceae (come A. araucana); ha un areale naturale molto ristretto nel Nuovo Galles del Sud e fu scoperta solo nel 1994. Possiede uno o più tronchi con una corteccia assai caratteristica, formata esternamente da numerosi noduli. In natura può raggiungere 30 metri (100 ft) di altezza, a portamento colonnare, ma ha una crescita molto lenta e in 30 anni potrebbe non superare i 4-5 metri di altezza (13-16 ft). Altra peculiarità e che i rami laterali (dal tronco principale) non hanno ulteriori ramificazione e quando producono e maturano i coni poi seccano e cadono, lasciando spazio ad altri rami lateri che si sviluppano da gemme dormienti presenti sul tronco principale. Foglie piatte e disposte a spirale, son color verde brillante da giovani, più giallognole a maturazione. Si adatta bene a zone discretamente ombrose, ma sopporta anche il Sole. Preferisce climi miti ed inverni con solo occasionali gelate, tuttavia da adulta può tollerare sporadici picchi di gelo fino a -12°C (10°F). Adatta anche alla coltivazione in vaso.
9) Pittosporum tenuifolium : di origine Neo Zelandese appartiene alla famiglia delle Pittosporaceae (come il più comune Pittosporum tobira). Cresce in zone costiere, fino ad 800 mt di quota, in zone di boscaglia con un clima temperato umido, ma ha comunque una discreta resistenza alla siccità. Si sviluppa anche su suoli poveri, spesso sabbiosi e drenanti, gradisce pieno Sole, ma in zone aride e secche di avvantaggia di una leggera ombra nelle ore più calde della giornata. La resistenza al freddo è media, indicativamente fino a temperature di -8° C (17° F). I fiori sono di color viola, ma poco appariscenti. Le foglie sono dai margini ondulati e dall'aspetto translucido, soprattutto quelle più giovani. L'albero ha un portamento più colonnare (conico da giovane) rispetto al P. tobira ed in natura può raggiungere gli 8 metri (26 ft), ma in coltivazione in Italia di norma rimane basso la metà. Esiste anche una varietà Nana ed una a foglia variegata.
10) Dicksonia antarctica : Anche se dall'aspetto potrebbe ricordare una Palma è in realtà una Felce. Nativa del Sud-Est dell'Australia e della Tasmania, in natura cresce in zone umide e ombrose, come conche, valli strette o in generale luoghi protetti dal Sole cocente. Si sviluppa molto lentamente, con unico tronco singolo ed un'altezza di oltre 12 metri (39 ft); tuttavia è una specie longeva ed impiega secoli per arrivare a tali dimensioni; nella vita di un uomo raramente supera i 3-4 metri (13-16 ft). La chioma è formata da fronde, tipiche delle felci, alla cui base vi sono i sori che producono le spore. Esse sono disposte a raggiera. Il tronco non è legnoso ed è in grado di assorbire l'umidità atmosferica. Regge occasionali punte di -10 °C (14° F), ma soprattutto nei primi anni sarebbe meglio proteggere tronco ed apice vegetativo. Per dettagli clicca qua.
11) Westringia fruticosa : appartenente alle Lamiaceae, è un piccolo arbusto che cresce vicino alle coste e mostra un'elevata resistenza a condizioni di siccità, così come alla salsedine (è piuttosto usata anche lungo le coste italiane). La forma è tendenzialmente globosa, con altezza massima nei luoghi d'origine di 2 metri (6.6 ft), contenibile a circa la metà con le potature. Le foglie sono grigio-verdastre, molto piccole e ricordano quelle del Rosmarino (la specie è nota anche come "Falso Rosmarino"). I fiori sono bianchi, azzurrini in alcune varietà, ed a forma di stella. E' estremamente rifiorente e fiorisce dalla primavera all'autunno inoltrato, con una piccola pausa nei periodi più caldi dell'estate. In zone miti produce qualche fiore anche in inverno. Prospera in terreni anche poveri ed assolati, non si ammala, non richiede acqua, l'unico limite alla sua coltivazione sono le temperature invernali; esso è moderatamente resistente al freddo e sotto i -5° C (23° F) potrebbe avere danni.
12) Eremophila maculata : appartenente alla famiglia delle Scrophulariaceae è una specie arbustiva sempreverde semi tappezzante, con ramificazione abbondante che si sviluppa più in larghezza che in altezza. Le foglie sono lanceolate, di piccole dimensioni. I fiori sono tubulari, appariscenti, di color rosa fucsia. Fiorisce da fine inverno alla primavera, può talvolta portare qualche fiore con le piogge autunnali, dopo la stasi estiva. Resiste bene al clima mediterraneo. Alcune fonti dicono possa resistere fino a temperature di -9° C (16° F), ma queste sono da intendersi effimere ed in condizioni di freddo asciutto.
13) Eriostemon myoporoides : della stessa famiglia degli Agrumi (Rutaceae) è un arbusto molto ramificato, alto sino a 2 metri (6.6 ft), con foglie lanceolate, coriacee, aromatiche, tipica di ambienti submontani, con inverni freschi (non freddi). I fiori sono bianco rosati, profumati e sbocciano per più mesi da fine inverno, fino a metà primavera (e oltre). Resiste bene in zone soleggiate o mezz'ombra, è forse un po' meno resistente all'arido rispetto alle specie precedenti, ma comunque se la cava abbastanza bene. Resiste fino a circa -5° C (23° F), non adatta al Nord Italia (zona in cui potrei consigliare una specie affine, Choisya ternata, che però non è di origine Australiana.
14) Clianthus puniceus : anche se praticamente estinta in natura è nativa del Nord della Nuova Zelanda ed è un rampicante appartenente alle Fabaceae. Diversamente dalle specie precedenti è più a suo agio in un clima oceanico (mai troppo caldo) che mediterraneo. Soffre quando le temperature scendono sotto i -5° (23° F), ma tollera male anche prolungate esposizioni a temperature superiori ai 30° C (86° F); inoltre non è totalmente resistente alla siccità prolungata. Produce vistosi fiori penduli, color rosso, che ricordano il becco di un pappagallo. Le foglie sono composte, imparipennate, color verde chiaro ed in lontananza possono ricordare un po' quelle delle Felci. Fiorisce indicativamente da Maggio a Luglio.
15) Brachyglottis greyi : nativo della Nuova Zelanda appartiene alle Asteraceae ed è simile alla Cineraria (Jacobaea maritima) che invece è originaria del bacino Mediterraneo. Brachyglottis greyi è perfettamente adattato alla siccità, alle esposizioni marine, al Sole cocente ed ai terreni poveri e sassosi che spesso contraddistinguono gli ambienti della Macchia Mediterranea. La crescita è arbustiva, chioma fitta, ramificata e tondeggiante, con un'altezza (o diametro) di circa 150 cm (5 ft). Le foglie son alterne, di piccole dimensioni, color verde glauco, con margine bianco e pagina inferiore color argento. Produce steli eretti con più fiori di color giallo, più intenso al centro, più paglierino nei petali. Resiste al gelate di media-forte intensità, fino -10° C (14° F) e fiorisce nel trimestre estivo (giugno-luglio maggiormente).
16) Hebe (Veronica) var. "Wiri Charm" : appartenente alla famiglia delle Plantaginaceae, ne esistono numerose specie, qui vorrei parlare dell'ibrido "Wiri Charm", ottenuto dall'incrocio di Veronica diosmifolia, nativa delle zone interne, fredde e montane della Nuova Zelanda e Veronica speciosa, invece nativa delle zone a clima mite ed umido vicino alle coste nel Nord della Nuova Zelanda. L'ibrido mette assieme la bellezza della V. speciosa e la rusticità della V. diosmifolia. Questo ibrido ha portamento compatto, alto e largo meno di 1 metro (3.3 ft), ideale per bordure. Le foglie sono sempreverdi, opposte, ellittiche e appuntite, di color verde lucido, con riflessi talvolta violacei da giovani; sicuramente molto ornamentali. Ma il punto forte è la fioritura, che si protrae da fine primavera per tutta l'estate, talvolta anche parte dell'autunno se il clima è mite. Le infiorescenze sono delle spighe cilindriche, lunghe circa 10 cm (4 in) erette o leggermente arcuate, prodotte principalmente all'apice dei rami dell'anno. I fiori sono color rosa-violaceo e una singola infiorescenza ne può contenere anche un centinaio. Preferisce il pieno Sole, ma si sviluppa bene anche a mezz'ombra, sopporta la siccità e la salsedine dell'aria, ma poco l'umidità del suolo che sarebbe meglio fosse ben drenante. Può resistere ad occasionali picchi con temperature di circa -12° C (10° F). Pianta che se ne può tentare la coltivazione anche nel Nord Italia.
17) Telopea truncata : Proteaceae nativa della Tasmania, dove cresce su suoli acidi fino a circa 1200 metri (4000 ft) di altitudine. Di norma si sviluppa come arbusto con più tronchi e raggiunge i 3 metri di altezza (10 ft). Cresce bene a mezz'ombra, ma in alcuni casi può tollerare anche l'ombra luminosa fiorendo poco; in zone più fresche meglio il pieno Sole. Non è particolarmente resistente alla siccità ed ama suoli umidi, ma senza ristagni. Resiste al freddo fino a circa -8° (17° F). Foglie alterne, coriacee, di medie dimensioni, color verde scuro lucido, lanceolate. L'infiorescenza è un racemo appiattito presente all'apice dei rami; i fiori son color rosso scarlatto (alcune varietà giallo-arancione). L'infiorescenza dall'aspetto piumoso è davvero appariscente e la fioritura in Italia è tipicamente primaverile (Marzo-Maggio).
18) Banksia marginata : altra Proteaceae nativa del Sud dell'Australia e Tasmania. In natura vive in habitat diversi, dalle foreste di Eucalipto, fino alle zone di prateria. A seconda della zona ha anche sviluppo differente, da piccolo arbusto, sino ad albero di oltre 10 metri (66 ft) di altezza. Foglie di medio-piccole dimensioni, color verde scuro nella pagina superiore e bianco con peluria su quella inferiore. I fiori sono portati da infiorescenze perfettamente cilindriche (non coniche) e sono di color giallo pallido. Ogni infiorescenza può aver fino a mille fiori, che si aprono dalla base verso l'apice. In Italia fiorisce tra Marzo e Giugno. Pianta eliofila, da coltivare in pieno Sole per fioritura copiose. Non pienamente rustica, indicativamente fino a -7° C (19° F), ma non prolungati ed in condizioni di bassa umidità; la specie infatti tollera bene la siccità estiva, ma malissimo i ristagni d'acqua (specie se uniti a terreno freddo).
19) Metrosideros excelsa : appartenente alla famiglia delle Mirtaceae è piuttosto comune in Italia lungo i viali che costeggiano il mare. Originario della Nuova Zelanda possiede un fogliame verde-argentato (ricorda un po' le foglie della Feijoa). Il suo habitat naturale è rappresentato dalle zone miti, in prossimità delle coste spesso battute dal vento, dove cresce anche su suoli poveri (e sabbiosi o rocciose). Resiste al pieno Sole, ma tollera la mezz'ombra, non ha bisogno di irrigazioni o concimazioni, inoltre sopporta bene le potature, rendendola adatta anche per esser coltivata a siepe. Se non potata può raggiungere i 5 metri (33 ft) di altezza. In primavera (e in autunno) produce fiori color rosso, con numerosi stami (tipico delle Mirtacee), raggruppati in un'infiorescenza cilindro-sferica, che ricorda un po' quella del Callistemon. Purtroppo la resistenza al freddo è limitata e sotto i -5° (23° F) si possono aver danni importanti.
20) Prostanthera rotundifolia : Lamiaceae nativa del Sud-Est australiano, è una pianta aromatica adatta al clima mediterraneo caldo. Forma un arbusto denso, a portamento eretto, di circa 2 metri (6.6 ft), con piccole foglie tondeggianti e coriacee e fiori color viola tenue (a inizio primavera e talvolta dalla tarda estate-autunno). Il suo areale di crescita è rappresentato dai margini delle foreste o boscaglie aperte, può crescere in pieno Sole, ma spesso ha un aspetto più sano con qualche ora di ombra al giorno. Sensibile al freddo, muore sotto -5° C (23° F), adatta alla coltivazione in zone costiere o nel Sud Italia.
21) Hakea laurina : ennesima Proteaceae (eggià questa famiglia è tipicamente Australiana), si sviluppa sotto forma di albero di piccole dimensioni, alto in media 4 metri (13 ft), con una bella chioma tondeggiante, con giovani rami dalla corteccia rossastra e dal portamento ricadente. Le foglie sono lanceolate, color verde glauco-opaco e ricordano un po' quelle di alcune specie di Eucalipto. I fiori sono spettacolari, raccolti in infiorescenze perfettamente sferiche, rosse all'interno, con gli stami bianchi verso l'esterno, conferendo un aspetto simile ad un riccio (o al frutto del Rambutan); la fioritura dura 4-6 settimane, a cavallo tra Marzo e Maggio, in ambienti caldi si può ripetere verso Agosto-Settembre. Nativa dell'Australia occidentale, cresce in aree costiere a clima Mediterraneo caldo, resiste bene alla siccità, al vento salmastro, al pieno Sole, ma è (purtroppo) poco tollerante al gelo, non tollerando temperature inferiori ai -5° C (23° F). Scelta consigliatissima per chi abita nel Sud Italia.
22) Correa pulchella : appartenente alle Rutaceae è un arbusto tendenzialmente prostrato, che tende ad allargarsi più che a crescere in altezza andando a ricoprire il suolo; tuttavia emette anche rami eretti, non superando il metro (3.3 ft) di altezza. Nativa dell'Australia meridionale, spesso in zone sabbiose e costiere, ma anche collinari. Cresce bene sia in pieno Sole che a mezz'ombra ed ha buona resistenza alla siccità, mentre tollera il freddo fino a -5° C (23° F) o poco oltre. Le foglie sono piccole, da strette ad ovali, coriacee. I fiori sono singoli, a forma di campana allungata, di color salmone o rosa ed emergono dalle gemme poste all'ascella fogliare. Una peculiarità è il periodo di fioritura che in Italia è tipicamente autunno-invernale, da Ottobre-Novembre fino a Marzo-Aprile, con differenze a seconda del clima.
23) Libertia grandiflora : appartenente alla famiglia delle Iridaceae è un'erbacea perenne nativa della Nuova Zelanda, soprattutto della parte meridionale, dove cresce su prati alpini o ai margini delle foreste. Le foglie sono nastriformi disposte a "ciuffetto" e nel complesso non supera mai il metro (3.3 ft) di altezza. Dalla parte centrale della pianta emergono le infiorescenze, snelle ed erette, che portano fiori bianchi. La fioritura avviene nei mesi di Maggio-Giugno. La specie preferisce esposizioni abbastanza assolate, terreni freschi, leggeri e non eccessivamente aridi e da adulta può reggere fino a -12° C (10° F), perdendo la parte aerea e ripartendo dal rizoma. In zone fredde può esser utile una buona pacciamatura per proteggere la parte ipogea durante il gelo.
24) Dodonaea viscosa : molto comune in Australia, sebbene non endemica, cresce su suoli aridi (ottima resistenza alla siccità), spesso di tessitura sabbiosa o grossolana, sia in zone costiere, sia su pendii soleggiati o zone di savana, ma comunque in aree aperte e ben soleggiate. Appartiene alle Sapindaceae (la stessa famiglia degli Aceri Giapponesi) In Italia è perfettamente adattata al clima Mediterraneo caldo, prosperando in pieno Sole, anche in terreni poveri di nutrienti, tollerando anche vento salmastro. Per contro resiste poco al freddo e può morire o danneggiarsi molto già a -5° C (23° F). Si presenta come un arbusto molto ramificato, a forma globosa che raggiunge un'altezza di circa 2 metri (6.6 ft). Le foglie sono lanceolate, strette, di color verde chiaro e producono secrezioni di resina leggermente appiccicosa. La chioma risulta densa, con foglie ravvicinate, internodi e picciolo fogliare molto corti. I fiori sono poco appariscenti, mentre le capsule alate (frutti) con sfumature rossicce. Esiste anche una cultivar, Dodonaea viscosa var. Purpurea, che si differenzia per aver foglie color rosso-porpora. Per chi volesse coltivare una specie dal portamento-aspetto simile, ma in luoghi più freddi, potrei consigliare la nostrana Fillirea angustifolia.
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