Il termine generico "Pianta Tropicale" non indica di per sé una caratteristica specifica, bensì unicamente la sua provenienza geografica. In senso stretto i tropici sono quelle aree ad una latitudine compresa tra il 23° parallelo Nord ed il 23° parallelo Sud. In queste zone, al piano, non vi sono grosse fluttuazioni termiche annuali, raramente si scende sotto i 15° C (59° F) e la radiazione solare è sempre elevata. Detto questo, diverse zone tropicali possono aver climi molto diversi, si passa dalle terre desertiche (es. Sud della Penisola Arabica), a zone Monsoniche (India) in cui si alterna una stagione delle piogge ad una secca, sino a zone Pluviali (es. Foresta Amazzonica), in cui le precipitazioni sono abbondanti e quasi giornaliere.
Esistono poi le zone sub-tropicali, che indicativamente si estendono dai due tropici sino al 30° N (e 30° S). Queste aree sono di norma esenti da gelo, ma hanno una certa stagionalità (sebbene non così marcata come nelle zone temperate).
Ovviamente le piante non seguono l'esatto confine geografico e, talvolta, possono crescere anche in zone lontane da quelle d'origine ed avere una (relativamente) inaspettata resistenza al freddo.
In questo articolo vorrei proporre le specie di piante tropicali (almeno nell'aspetto) più adatte alla creazione di un giardino esotico in Italia. Di seguito indicherò anche la rusticità e vedrete come buona parte di esse si possano facilmente coltivare (all'aperto e senza protezioni) nelle zone costiere del Centro-Sud Italia ed altre sono ancora più resistenti, tollerando addirittura il gelo intenso del Nord Italia.
Aspetto di Una Pianta Tropicale :
Quando si parla di piante tropicali si fa spesso riferimento a piante che crescono in zone equatoriali, nelle foreste pluviali. Qui il clima è caldo-umido tutto l'anno, vi è una grandissima biodiversità (sia animale che vegetale), il suolo è povero, la vegetazione densa ed il Sole è filtrato dagli alberi più alti, tanto che meno del 5% della radiazione solare giunge al sottobosco.
Quali sono le caratteristiche morfologiche di una specie "tropicale" ?
- Sono piante sempreverdi, talvolta semi-decidue durante la stagione secca
- Le specie della parte bassa della foresta pluviale sono spesso epifite, ovvero piante che crescono arrampicandosi su tronchi e rami degli alberi, spesso hanno radici aeree (es. Orchidea)
- Le foglie sono di grandi dimensioni
- Le specie del sottobosco sono spesso piante erbacee.
- Sviluppano una vegetazione densa
- Le foglie di molte specie, tra cui buona parte di quelle del genere Begonia e della famiglia delle Bromeliaceae (la stessa dell'Ananas), hanno colorazioni atipiche, con sfumature color porpora, marrone, viola ed arancione
- Le piante da fiore (Angiosperme) fanno copiose fioriture ed i fiori sono spesso appariscenti, grandi e dai colori sgargianti
- Le specie del sottobosco tendono ad aver fusti sotterranei od a non averne affatto
- Le specie che non diventano alberi tollerano molto bene condizioni di ombreggiamento
- Gradiscono elevata umidità atmosferica
- Diverse specie sono adatte ad essere coltivate anche come Piante da Appartamento.
Specie Vegetali dall'Aspetto Tropicale :
L'elenco (correlato da foto) che segue conterrà alcune (tra le migliaia) specie di piante ornamentali che hanno un aspetto esotico. La maggior parte di esse possono esser coltivate solo nel Sud Italia, dove non gela praticamente mai, tuttavia ce ne saranno alcune (che indicherò) solo apparentemente tropicali ed adatte alla coltivazione nel freddo Nord Italia.
Un'ultima cosa, sebbene molte piante succulenti siano tropicali, qui non verranno citate, se foste interessati potete comunque trovare un'accurata descrizione di alcune specie di Piante Grasse, adatte alla creazione di un giardino arido nel Mezzogiorno.
Acalypha hispida : chiamata volgarmente Acaliffa, appartiene alla famiglia delle Euphorbiaceae. E' una specie tropicale nativa della Malesia, che in Italia deve esser coltivata in serra, iniziando a soffrire già a temperature di 10° C (50° F). Si sviluppa sotto forma di piccolo arbusto, con foglie larghe, cuoriformi, color verde chiaro. Le infiorescenze, appariscenti e con fiori color porpora, sono formate da lunghi amenti penduli che emergono dalle gemme poste all'ascella fogliare.
Agapanthus praecox : specie a bulbo nativa del Sud Africa, appartenente alle Amaryllidaceae, di cui si trovano in vendita numerose varietà ed ibridi (spesso con Agapanthus africanus). E' moderatamente resistente al freddo ed in grado di resistere al gelo, perdendo la parte aerea e ributtando dalle radici in primavera. Si può coltivare anche al Nord Italia. Le foglie sono lunghe e strette (a forma di spada), formando una chioma folta, dalla quale emergono gli steli alla cui sommità sono raccolti numerosi fiori color blu/lilla (esistono anche ibridi a fiori bianchi), disposti a formare una sfera. Amano esposizioni soleggiate, ma si accontentano anche della mezz'ombra e tollerano discretamente bene la siccità.
Alocasia macrorrhizos : specie della famiglia delle Araceae nativa della foresta pluviale della Nuova Guinea e diffusa in tutto il Sud-Est Asiatico. Si tratta di una pianta rizomatosa erbacea che in Italia di rado supera i 2 metri di altezza (6.6 ft), mentre nelle foreste del Borneo può raggiungere dimensioni anche doppie. Le foglie, lunghe anche oltre 1 metro (3.3 ft), sono sorrette da lunghi (e massici) piccioli e hanno una forma che ricorda l'orecchio dell'elefante (è infatti nota anche come "Orecchio d'Elefante"). Esse sono erette, con la punta rivolta verso l'alto (caratteristica che distingue l'Alocasia dalla Colocasia) e con venature profonde disposte "a lisca di pesce". E' una pianta tropicale, ma che si adatta al clima subtropicale. Si può coltivare nelle zone più miti d'Italia e, con possibile defogliazione, regge occasionali punte di 0° C (32° F). Un'altra specie simile, ma dalle tonalità più scure (marroni) è la Alocasia plumbae "metallica".
Alpinia zerumbet : specie rizomatosa perenne nativa dell'Asia subtropicale (dal Bangladesh alla Cina), appartenente alle Zingiberaceae. Gli pseudo-fusti raggiungono un'altezza massima di 3 metri (10 ft), mentre le foglie sono lanceolate, lunghe circa 50 cm (1,7 ft), di color verde, anche se è assai diffusa e comune una varietà a foglie variegate di giallo. Le infiorescenze sono a forma di pannocchia ricadente, mentre i fiori sono bianchi con sfumature rosa, cerosi ed a forma di campana. Buona la resistenza al freddo, la parte aerea viene distrutta a -3° C (27° F), mentre il rizoma regge almeno fino a -5° C (23° F), rendendo la specie coltivabile anche in buona parte del centro Italia. Si può coltivare al Sole, ma è meglio a mezz'ombra, anche perché è una specie con elevato fabbisogno idrico.
Aristolochia gigantea : vigoroso rampicante nativo delle foreste dell'America Centrale (da Panama sino al Brasile) ed appartenente alla famiglia delle Aristolochiaceae. Le liane lignificate possono esser lunghe diversi metri, le foglie sono cuoriformi, con venature e colori che possono ricordare (lontanamente) le foglie dell'Edera. La parte da leone però la fanno i particolarissimi fiori, che ricordano quelli di alcune piante carnivore. Essi sono formati da una sorta di tubo, che all'estremità si allarga a formare una sorta di imbuto; proprio quest'ultima parte ha uno sfondo con tonalità porpora-violacee, con un disegno di nervature bianche. Può reggere al massimo fino a -1° C (30° F), poco oltre con totale perdita della parte aerea.
Bauhinia purpurea : specie ornamentale che appartiene alle Fabaceae (ex Leguminose), come la Mimosa, la Robinia e le Fave. Nativa delle zone tra India e Myanmar (Birmania), si sviluppa sotto forma di albero di medio-piccole dimensioni, di norma con un'altezza intorno ai 5 metri (16 ft). Le foglie sono composte ed i due lobi sono saldati dal picciolo sino a metà foglia, dando loro una forma di "farfalla". I fiori, invece, sono di tonalità violacee/lilla, con sfumature bianche e ricordano molto la forma delle Orchidee, tanto che la Bauhinia p. è volgarmente nota anche come "Albero delle Orchidee". In commercio si trovano anche molti suoi ibridi come la Bauhinia x blakeana (dai fiori profumati) ottenuta dall'incrocio con la Bauhinia variegata. In inverno può aver comportamento deciduo o semi-deciduo, tuttavia è sensibile al freddo e si può coltivare solo nel Sud Italia o dove non si scenda mai sotto -1°C (30° F).
Bignonia capreolata : rampicante appartenente alle Bignoniaceae e molto simile a specie come Campsis radicans, anch'essa chiamata genericamente Bignonia. La B. capreolata è nativa degli Stati Uniti, tuttavia ha un aspetto tropicale, con caratteristici fiori arancioni a forma d'imbuto, con petali gialli. Ottima resistenza al gelo, può esser coltivata in tutta Italia.
Bougainvillea spectabilis : specie nativa del Brasile, ma diffusissima in tutto il Sud Italia. E' una pianta rampicante appartenente alla famiglia delle Nyctaginaceae che può raggiungere diversi metri d'altezza ed ama esposizioni soleggiate (per maggiori dettagli clicca qui). Le foglie sono piccole ed a forma di cuore, mentre i fiori sono minuscoli, ma le brattee (simili a petali) che li circondano sono grandi e color viola-lilla (sebbene esistano ibridi di tutti i colori). La fioritura è prolungata, tanto che nelle zone miti della Sicilia può durare 10 mesi su 12. Esistono anche altre specie (es. Bougainvillea glabra) ed innumerevoli ibridi. Resistenza di circa -2° C (28° F) per la parte aerea, un po' di più per le radici; tuttavia alcuni ibridi (Bougainvillea specto x glabra) sono più rustici e possono resistere anche a -8° C (18° F).
Brachychiton acerifolius : grande albero nativo dell'Australia, appartenente alle Malvaceae, noto anche come "Albero Fiamma" per l'abbondanza di fiori color rosso acceso a forma di campana, che compaiono (di solito) in primavera, quando l'albero è ancora spoglio, facendolo sembrare per l'appunto infuocato. Il portamento è piramidale, mentre le foglie, come suggerisce il nome scientifico, ricordano quelle dell'Acero. Resistenza al freddo di circa -5° C (23° F). Un'altra specie del genere, con fiori rossi (ma meno abbondanti) e di dimensioni ben più contenute è la B. bidwillii, mentre una delle più popolari è B. populneus, che ha però fiori chiari.
Bromeliaceae : raggruppo qua alcune delle specie più rappresentative di questa grande famiglia di piante erbacee originaria dell'America Tropicale. A meno che non sia diversamente specificato, tutte le specie citate si possono coltivare solo nei climi più miti d'Italia (esenti da gelo), a mezz'ombra, umidificando in estate e proteggendo dalla pioggia fredda in inverno. Aechmea pectinata ha foglie lunghe in media mezzo metro che, in prossimità della fioritura, si tingono di color rosa. (1,6 ft); Alcantarea imperialis è una delle specie più imponenti ed il diametro della rosetta può raggiungere i 3 metri (10 ft), le foglie sono color porpora e gradisce almeno mezza giornata di Sole diretto; Quesnelia quesneliana è di media grandezza, con foglie verdi ed una vistosa infiorescenza color rosso, la specie può resistere ad occasionali picchi a temperature di qualche grado sotto zero; Tillandsia ionantha è una specie epifita, di piccolissime dimensioni, con foglie lunghe appena 5 cm (2 in), l'infiorescenza emerge dal centro della rosetta ed è formata da 2-4 fiori blu-violacei; Tillandsia tenuifolia è epifita, possiede foglie allungate di circa 12 cm (5 in) ed infiorescenza rosa; è più facile da coltivare nel Sud Italia rispetto alle altre sopracitate, potendo resistere anche fino a -5° C (23° F).
Brugmansia arborea : Solanaceae (come Pomodori, Melanzane etc.) conosciuta col nome di Stramonio. Viene coltivata per i suoi fiori, penduli (apertura rivolta verso il basso), a forma di campana allungata e color bianco o giallo paglierino (sebbene esistano anche varietà di altri colori), mentre le foglie sono grandi, ovali e talvolta ricoperte da una leggera peluria. La specie ha portamento arbustivo, di norma sviluppa più tronchi che partono dalla base e non supera i 5 metri (16 ft) di altezza. Essendo originaria delle Ande è, all'interno del suo genere, la più resistente al freddo, tuttavia nelle zone in cui gela perde ogni inverno la parte area, per ributtare dalle radici, fiorendo comunque la stagione successiva, ma rimanendo di dimensioni ben più contenute. Se le radici sono ben pacciamate, possono resistere anche fino a -8° C (18° F) e oltre.
Cananga odorata : nativa del Sud-Est asiatico è un albero che appartiene alle Annonaceae (come Graviola, Cherimoya , etc.) e viene coltivato per i profumatissimi fiori gialli, spesso usati per creare ghirlande o per profumare gli ambienti. Purtroppo è una specie tropicale, non tollera temperature inferiori ai 5° C (41° F) ed inoltre non sopporta bene la siccità. Senza adeguati accorgimenti in Italia non può esser coltivata all'aperto tutto l'anno.
Canna indica : bulbosa della famiglia delle Cannaceae e nativa dell'America latina. Possiede foglie lussureggianti che ricordano (in piccolo) quelle del Banano e fiori dai colori più disparati, che sbocciano da Luglio in poi. Esistono centinaia di varietà ed ibridi, di cui vorrei citare C. indica "Cleopatra" dalle foglie screziate di marrone. Per una fioritura abbondante è meglio un luogo assolato, mentre all'ombra totale produce solo foglie (e forse qualche fiore isolato). La specie teme il gelo, ed al Nord Italia si devono rimuovere i bulbi in autunno, mentre al Sud (zone costiere) possono esser lasciati nel terreno e rigermoglieranno l'anno successivo.
Carica papaya : fruttifera ed ornamentale, cosa voler di più ? E' una Caricaceae nativa del Centro America, lo sviluppo è rapido, senza ramificazioni (a meno di danni) e conseguente portamento colonnare (come Palme). In Italia si può coltivare all'aperto solo in aree circoscritte particolarmente miti, dato che deve continuare a vegetare per sopravvivere e non è sufficiente che non geli mai. Per ulteriori dettagli sulla coltivazione e foto clicca qui.
Chorisia speciosa : volgarmente conosciuta come Ceiba, è una Malvaceae sud-americana dall'atipico tronco a forma di fiasco. Si sviluppa come albero di medie dimensioni, dall'aspetto spesso tozzo e produce fantastici fiori multicolore. La fioritura avviene tra la fine estate e l'autunno. Le foglie, anch'esse ornamentali, possono cadere durante la stagione fredda e la pianta regge leggere gelate e può esser tranquillamente coltivata nelle zone costiere del Sud Italia.
Coffea arabica : la pianta del Caffè appartiene alle Rubiaceae (per maggiori info di coltivazione clicca qua) e cresce in zone tropicali, ma di montagna. In zone vicine al mare, nel Sud Italia, può esser coltivata in zone ombreggiate, umide e quanto più possibili fresche in estate. Il portamento ricorda un po' quello di una conifera, con unico tronco e rami secondari perpendicolari ad esso. Le foglie sono piccole, di un bel color verde brillante, mentre i bianchi fiori sono profumati ed il preludio delle future bacche rosse (con all'interno i preziosi semi). Certo, potreste togliervi la soddisfazione di farvi una vostra tazzina di Caffè. Muore a 0° C (32° F).
Colocasia esculenta : Araceae dall'aspetto molto simile all'Alocasia, si riconosce per il fatto di aver la punta delle foglie rivolta verso il basso (non verso il cielo come l'Alocasia). Cresce bene in zone di mezz'ombra. Sebbene il gelo possa danneggiare la parte aerea, la Colocasia è ben più rustica dell'Alocasia e le sue radici possono sopravvivere e riformare la chioma in primavera. Alcune varietà es "Pink China" sono estremamente resistenti al gelo e possono esser coltivate anche in molte aree del Nord Italia.
Colvillea racemosa : albero delle Fabaceae nativo del Madagascar, che produce delle infiorescenze con molti boccioli che formano una sorta di grappolo. I fiori, atipici e color arancione, sono molto ornamentali. Ama il pieno Sole, resiste alla siccità, a lievi gelate e si può coltivare nelle zone miti del Sud Italia.
Costus productus : specie rizomatosa erbacea appartenente alle Costaceae, cresce nel sottobosco delle umide foreste Peruviane. Alta circa 1 metro (3.3 ft), possiede foglie ovali ed appuntite, disposte a spirale. Infiorescenze terminali costituite da brattee rosso-arancioni, che racchiudono il fiore giallino. Se ne può tentare la coltivazione laddove non geli mai, riservandole una posizione piuttosto ombreggiata.
Crinum asiaticum : nativa delle Isole dell'Oceano Indiano e Pacifico è un'erba perenne alta circa 1 metro (3.3 ft) ed appartenente alla famiglia delle Amaryllidaceae. Le foglie sono lanceolate e produce un'infiorescenza ad ombrello che porta sino a 50 fiori, che sono a bianchi, leggermente profumati e con petali lunghi e sottili. Si può coltivare in zone soleggiate o a mezz'ombra e regge, con danni alle foglie, fino a circa -3° C (27° F) o poco più.
Cycas revoluta : appartenente alle Cycadaceae e nativa del Giappone, ha un aspetto che ricorda quello di una palma, sebbene sia filogeneticamente molto lontana, appartenendo addirittura alle Gimnosperme (come le Conifere). Si adatta ad esser coltivata sia in zone soleggiate, sia più ombrose e resiste al freddo almeno fino a -10° C (14° F), oltre con qualche danno.
Delonix regia : originaria del Madagascar, appartiene alle Fabaceae ed è il sogno di ogni tropicalista. E' un albero di medie dimensioni, con un portamento aperto e con foglie grandi che ricordano quelle dell'Albizia. La fioritura è spettacolare, copiosa, prolungata e la chioma diventa interamente ricoperta da fiori rossi. Purtroppo è una specie molto tropicale ed in Italia se ne può tentare (magari senza riuscirci) solo in zone esenti da gelo e con massime alte anche durante l'inverno (es. aree costiere della Sicilia meridionale).
Erythrina caffra : chiamato anche Albero dei Coralli è una Fabaceae nativa del Sud Africa che si sviluppa come grosso (e largo) albero deciduo. I fiori, color rosso-arancione, sono raggruppati in un'infiorescenza che ricorda (molto vagamente) quella di alcune Aloe. La fioritura inizia quando la pianta è ancora spoglia o quando inizia a mettere le nuove foglie, ma può continuare anche successivamente, inoltre la perdita delle foglie dipende anche dal clima ed in zone calde ed umide durante l'inverno potrebbe comportarsi da sempreverde o semi-decidua. Le foglie sono cuoriformi. Resiste a sporadiche e lievi gelate, tuttavia esiste Erythrina × bidwillii, un ibrido ben più compatto che può sopravvivere a -6° C (21° F).
Fatsia japonica : conosciuta come Aralia, è nativa della Corea e del Giappone ed appartiene alla famiglia delle Araliaceae. Si sviluppa come arbusto, superando solo di rado i 3 metri (10 ft) di altezza. Le foglie sono grandi, con 7-9 lobi accentuati, con un lungo picciolo e di color verde scuro. I bianchi fiori son riuniti in un'infiorescenza terminale ed è una specie a fioritura autunnale. Gradisce esposizioni piuttosto ombreggiate e si può coltivare anche in buona parte del Nord Italia, reggendo fino a circa -10° C (14° F), forse oltre con danneggiamento ai rami.
Ficus macrophylla : appartenente alle Moraceae, è una specie sempreverde nativa dell'Australia. Si sviluppa sotto forma di albero di grosse dimensioni, con foglie simili a quelle della Magnolia. Una delle particolarità risiede nel fatto che i rami possono emettere radici aeree che, una volta toccato il suolo, sorreggeranno i possenti rami. Questa pianta sopporta lievi gelate ed è coltivabile in diverse zone costiere del meridione e, in alcuni casi, si sviluppa bene come nei luoghi d'origine; infatti un esemplare di F. macrophylla è diventato il simbolo dell'Orto Botanico di Palermo.
Gardenia jasminoides : nativa del Vietnam, Corea e Cina, appartiene alle Rubiaceae, come la Pianta del Caffè a cui somiglia (soprattutto foglie), per foto e dettagli di coltivazione clicca qui. I fiori, color bianco candido, sbocciano per tutta l'estate, hanno la forma di una rosa ed emanano una dolce fragranza. Sono state selezionate varietà resistenti al gelo, che possono sopravvivere fino a -15°C (5° F) ed amano la mezz'ombra e terreni acidi. Esistono anche specie di Gardenia più tropicali.
Goethea strictiflora (sin. Pavonia strictiflora) : arbusto nativo del Brasile che non raggiunge i 2 metri (6.6 ft) di altezza. Appartiene alle Malvaceae ed ha la peculiarità di produrre fiori (screziati di rosa) lungo i rami, talvolta ricoprendoli quasi interamente. Si deve piantare in zone luminose, ma evitando il pieno Sole e non sopporta neppure lievi gelate.
Gunnera manicata : specie erbacea perenne appartenente alle Gunneraceae che entra di merito nella categoria Piante da Record per via delle gigantesche foglie, che possono esser larghe anche 3 metri (10 ft). La pianta (non le foglie) resiste anche a temperature inferiori ai -10° C (14° F) ed è più adatta al clima di molte parti del Nord Italia, anche perché ama ambienti umidi e poco soleggiati.
Hedychium gardnerianum : è una specie erbacea che in natura cresce nella regione dell'Himalaya, appartiene alle Zingiberaceae (come lo Zenzero). Ha un portamento che ricorda quello della pianta del granoturco, con foglie più "afflosciate" ed infiorescenza giallo-arancio alla sommità del fusto. Cresce bene a mezz'ombra ed ha una discreta resistenza al gelo, fino a circa -8° C (18° F).
Può resistere a lievi e sporadiche gelate ed è perciò abbastanza comune nelle zone costiere del centro-Sud; i -5° C (23° F) potrebbe indicativamente rappresentare la temperatura soglia di sopravvivenza.
Ipomea cairica : di origine Africana (incerta la zona) è una specie di Convolvulaceae (come il Vilucchio). Rampicante vigoroso, con vegetazione densa, formata da foglie composte simili a quelle della Passiflora caerulea e fiori di una bellissima tonalità lilla tenue. Resiste a gelate nell'ordine dei -4° C (25° F).
Justicia adhatoda : pianta officinale appartenente alle Acanthaceae (clicca qua per foto e per ulteriori dettagli di coltivazione). Piccolo arbusto nativo delle zone comprese tra Pakistan e Nepal, cresce come piccolo arbusto, con bel fogliame e fiori riuniti in più infiorescenze erette. Ama esposizioni semi ombreggiate e si può coltivare in zone a clima mite, sopportando lievi gelate.
Macrozamia communis : simile alla Cycas, è nativa dell'Australia e, nell'aspetto, ricorda molto una Palma. Nei giovani esemplari il tronco è tipicamente sotterraneo, ma anche le piante adulte raramente hanno un tronco che supera l'altezza vita; per contro le foglie sono lunghe. Cresce bene nel sottobosco luminoso e può resistere a medie gelate, nell'ordine dei -6° C (21° F) e forse poco oltre.
Manihot grahamii : Euphorbiaceae dall'aspetto tropicale, ma resistente al gelo oltre i -10° C (14° F) e facilmente coltivabile anche nel Nord Italia. Pianta di modesto sviluppo, con foglie dai lobi pronunciatissimi, tanto che una foglia sembra come formata da lunghe foglioline disposte a raggiera. Ottima scelta per i climi freddi.
Metrosideros excelsa : specie appartenente alle Mirtaceae e nativa della Nuova Zelanda. Si sviluppa come albero di medie dimensioni, spesso potato ad arbusto e produce vistosi fiori rossi, dall'aspetto tipico delle Mirtacee (con moltissimi stami); la fioritura in Italia avviene a fine primavera-inizio estate. Le foglie sono piccole e con internodi corti, facendo risultare la chioma densa. Resiste al freddo fino a circa -5° C (23° F) e si può dunque coltivare in diverse aree costiere del centro Sud Italia e Liguria.
Molineria capitulata : appartenente alla famiglia delle Hypoxidaceae, è una specie rizomatosa erbacea nativa del Pacifico meridionale. Produce foglie lunghe e strette, che si piegano a metà ed è dotata di stoloni striscianti dai quali si formano cespi assai densi. Si coltiva in zone ombrose, resiste fino a 0° C e poco oltre perdendo la parte aerea
Monstera deliciosa : nativa delle umide foreste del centro America ed appartenente alle Araceae, in Italia è per lo più usata come pianta da interni. E' una specie rampicante e semi-epifita, che in natura si arrampica sul tronco degli alberi. Le foglie sono enormi (fino ad 1 metro), profondamente lobate e bucate nella parte centrale. Ai fiori seguono i frutti, che in pochi sanno esser commestibili, con un sapore che ricorda un mix tra banana ed ananas. Ama zone ombrose ed umidi ed è sensibile al freddo, perdendo le foglie a 0° C (32° F) e morendo a -2° C (28° F).
Murraya paniculata : arbusto sempreverde appartenente alle Rutaceae (come gli Agrumi), nativo dell'Asia. Produce foglie ovali e fiori bianchi molto profumati simili a quelli dell'Arancio. Data l'elevata vigoria e tolleranza alle potature può esser usato per formare siepi. Cresce bene in zone soleggiate o a mezz'ombra e sarebbe meglio non esporla al gelo, sebbene possa reggere effimere lievi gelate.
Musa sikkimensis : nativa del Bhutan e India ed appartenente alle Musaceae è un Banano ornamentale resistente al gelo, che in natura cresce in montagna. Lo pseudofusto può arrivare a 4 metri (13 ft) di altezza e le grosse foglie ricordano molto quelle dei Banani tropicali ed in alcune varietà sono screziate di marrone. Sebbene il gelo distrugga le foglie, la pianta resiste almeno fino a -10° C (14° F). In zone più miti si può optare per Banani a frutto edule, come Musa orinoco.
Quisqualis indica (sin. Combretum indicum) : nativa dell'Africa tropicale (Ghana, Costa d'Avorio, Nigeria etc.), appartiene alla famiglia delle Combretaceae. E' una specie rampicante sempreverde (talvolta decidua nei luoghi più freschi) che produce densi grappoli penduli formati da stupendi fiori color bianco-rosa. Si può coltivare nei climi temperati caldi, resistendo fino a circa 0° C (32° F), purché siano eventi unici e di breve durata.
Palme : qua si apre un mondo, dato che ne esistono oltre 2000 specie (qui ne son descritte alcune). Se dovessi consigliarne qualcuna dall'aspetto tropicale, ma coltivabile nelle zone più miti d'Italia (non come l'infattibile Palma da Cocco) direi la Chamaedorea elegans e la Howea forsteriana, entrambe comuni come piante d'appartamento, crescono bene anche all'ombra e resistono pochissimo sotto gli zero gradi. Per i climi più fortunati della Sicilia si potrebbe optare per la Dypsis lutescens, mentre per chi volesse una palma tropicale da sottobosco in zone più fredde consiglierei la Rhapis excelsa, che può sopravvivere fino a -8° C (18° F).
Pandanus tectorius : specie nativa della Malesia ed appartenente alle Pandanaceae. Le foglie, grandi e lanceolate, sono relegate all'estremità dei rami, mentre il portamento ricorda quello di alcune Yucche ramificate e può occasionalmente raggiungere i 10 metri (33 ft) di altezza. Cresce lungo le coste, talvolta insieme alle Mangrovie e produce frutti che ricordano (nell'aspetto) l'Ananas. E' una specie tropicale, con elevate esigenze termiche e già sotto i 10° C (50° F) potrebbe morire, rendendo la sua coltivazione in Italia molto complicata.
Passiflora caerulea : specie rampicante sudamericana che produce bellissimi fiori singoli dalla forma inconfondibile, le foglie sono lobate e resistono al gelo fino ad almeno -6°C (21° F), a temperature inferiori la pianta diventa decidua o semi-decidua, ma sopravvive a temperature intorno ai -14° C (7° F). Altra Passiflora, ma resistente solo fino a -3° C (27° F), è la Passiflora edulis, che produce i noti Frutti della Passione (Passion Fruits o Maracujà).
Philodendron pinnatifidum (sin. Philodendron selloum) : nativo delle umide foreste del Sud America (Argentina, Bolivia, Paraguay) è una comune pianta d'appartamento, della famiglia delle Araceae, spesso confusa con la Monstera deliciosa. Le foglie sono lunghe poco meno di un metro (3.3 ft), profondamente incise e dotate di un lungo picciolo. Il portamento è ricadente, strisciante ed in natura tendono a formare radici aeree con cui aggrapparsi agli alberi. Cresce bene all'ombra ed è più rustica della M. deliciosa, resistendo fino a -3° C (27° F), oltre perde totalmente le foglie, ma le radici reggono qualche grado in meno, riformando la chioma in primavera.
Plumeria rubra : appartenente alle Apocynaceae (come il Falso Gelsomino) è la Regina delle piante tropicali. La specie è nativa del centro America (dal Messico al Venezuela) che cresce come albero di medio-piccole dimensioni e di rado supera i 5 m (16 ft) di altezza. Produce vistosi fiori, gialli internamente, che sfumano al bianco verso l'esterno; tuttavia negli anni son state selezionate centinaia di varietà, che si differenziano principalmente per le sfumature ed i colori del fiore (tutti eccetto il blu, marrone e le tonalità scure). Ama il pieno Sole e, sebbene abbia talvolta un comportamento deciduo o semi-deciduo, è sensibile al freddo e si può coltivare solo nelle zone costiere della Sicilia ed in quelle più riparate di Calabria, Sardegna e, con qualche rischio, in angoli riparati dell'estremo ponente ligure. La Plumeria deve esser coltivata sempre con temperature superiori agli 0° C (32° F), morendo già con lievi gelate.
Schefflera actinophylla : nativa della Papua Nuova Guinea e del Nord dell'Australia, appartiene alla famiglia delle Araliaceae. Cresce a forma di albero, talvolta con più tronchi e può raggiungere i 10 metri (33 ft) di altezza; il portamento è tendenzialmente colonnare, con rami assurgenti ed una più limitata crescita in larghezza. Le foglie sono disposte all'estremità dei rami, sono palmate e composte a loro volta da numerose (6-14) foglioline color verde lucido e disposte a raggiera. Le foglie sono attaccate ai rami tramite un lunghissimo picciolo e pendono verso il basso. Infiorescenze color porpora, disposte a "ciuffo". Si adatta a diverse esposizioni, ma è sensibile al gelo (anche lieve) e all'aperto si può coltivare solo nei luoghi più miti d'Italia.
Solandra maxima : rampicante a crescita rapida, appartenente alle Solanaceae e nativo dell'America centrale (Messico, Caraibi). Produce fiori singoli, grossi e gialli. Ama il pieno Sole, è ideale per coprire recinzioni e resiste ad occasionali punte di - 3° C (27° F), con danneggiamento foglie.
Strelitzia reginae : Strelitziaceae originaria del Sud Africa, (clicca qui per doto e dettagli di coltivazione), è una specie erbacea perenne che produce i caratteristici fiori a forma di uccello. Si può coltivare in diverse zone a clima mite, sopravvivendo fino a temperature di circa -4°C (25° F). Esiste anche la cugina Strelitzia nicolai, più delicata, ma di maggiore sviluppo e che può esser un buon sostituto alla Ravenala madagascariensis in zone meno miti.
Tetrapanax papyrifer : endemica di Taiwan è l'ennesima specie appartenente alla famiglia delle Araliaceae. Si sviluppa come arbusto poco ramificato e possiede grandi foglie palmate con foglioline disposte a ventaglio. Considerata invasiva da alcuni, non lo è se le si dedica un minimo di cure. La pianta resiste a temperature inferiori ai -10° C (14), sebbene questi valori possano portare alla defogliazione. Nelle zone con molta neve, si possono avere danni meccanici.
Thevetia peruviana (sin. Cascabela thevetia) : specie sempreverde appartenente alle Apocynaceae ed è nativa dal Messico all'Argentina settentrionale. Si sviluppa come arbusto o piccolo albero, raggiungendo un'altezza massima di 7 metri (23 ft). Le foglie sono nastriformi (lunghe e strette), mentre i fiori sono gialli e dall'aspetto tipico della famiglia d'appartenenza. Si coltiva in pieno Sole ed il fogliame si danneggia già a -2° C (28° F) e poco oltre muore la pianta intera.
Thunbergia mysorensis : nativa dell'India meridionale, è una specie rampicante della famiglia delle Acanthaceae dotata di foglie lunghe e strette di color verde scuro. I fiori sono la parte più ornamentale di questa specie, essi sono ricurvi, sono bicolore : marrone-porpora e giallo nella parte più distale; ma la spettacolarità risiede nel fatto che i fiori sono singoli, ma riuniti in una lunghissima infiorescenza a grappolo e pendente, ideale per creare pergolati. La fioritura è prolungata ed, in Italia, avviene nella bella stagione. Meglio non coltivarla in zone prive di gelo, anche se in ambiente perfettamente asciutto potrebbe reggere sino a -2° C (28° F).
Yucca rostrata : appartenente alle Asparagaceae ed originaria del Messico settentrionale è una Yucca che forma un tronco non ramificato, alla cui sommità sono presenti foglie nastriformi color grigio-bluastro che formano una chioma arrotondata. Bellissima sia come esemplare isolato, sia piantata a gruppetti. Resiste a geli intensi, con temperature inferiori ai -15° C (5°F) ed è perciò coltivabile anche al Nord Italia.
Zamia furfuracea : stretto parente della Macrozamia communis, è però nativa dell'Honduras ed ha un portamento espanso, con foglioline più spesse. Gradisce esposizioni a mezz'ombra e può sopportare leggere gelate.
